だまされた娘とちょうの話

小川未明

弟妹ていまいの多おおい、貧まずしい家いえに育そだったお竹たけは、大おおきくなると、よそに出でて働はたらかなければなりませんでした。
日ひごろ、親したしくした、近所きんじょのおじいさんは、かの女じょに向むかって、
「おまえさんは、やさしいし、正直しょうじきであるし、それに、子供こどもが好すきだから、どこへいってもかわいがられるだろう。うらおもてがあったり、じゃけんだったりすると、きらわれて出世しゅっせの見込みこみがないものだ。東京とうきょうへいったら、からだを大事だいじにして、よく働はたらきなさい。」と、希望きぼうのある言葉ことばを与あたえてくれました。
方々ほうぼうで桜さくらの花はなの咲さきはじめたころでした。お竹たけは、故郷こきょうに別わかれを告つげたのであります。
もう、こちらへきてから、だいぶ日数にっすうがたちました。かの女じょは、朝あさ早はやく起おきると、食事しょくじの仕度したくをし、それが終おわると、主人しゅじんのくつをみがき、また縁側えんがわをふいたりするのでした。
奥おくさまのへやには、大おおきな鏡かがみがおいてありました。そうじをするときには、自分じぶんの姿すがたが、その氷こおりのように冷つめたく光ひかるガラスの面おもてにうつるので、つい知しらず、手てを頭あたまへやって、髪形かみかたちを直なおしたのです。
あちらで、それを見みた奥おくさまは、女おんなはだれでも、鏡かがみがあれば、しぜんに自分じぶんの姿すがたを写うつして見みるのが、本能ほんのうということを知しらなそうに、
「ひまなときは、いつでもここへきてお化粧けしょうをして、いいんですよ。」と、わざとらしく、お竹たけに、いいました。
お竹たけは、さもとがめられたように顔かおを赤あかくして、なんと返事へんじをしていいかわからず、ただ、下したを向むきながら仕事しごとをするばかりでした。
奥おくさまは、つづけて、いいました。
「前まえのねえやは、それは、顔かおもよかったし、気きがきいて、役やくにたつ子こでしたが、器量きりょうがご自慢じまんなので、ひまさえあれば、鏡かがみに向むかって、ほお紅べにをつけたり、おしろいはけでたたいたりするので、なにもお嬢じょうさんじゃなし、パンパンでもあるまいから、気きの毒どくだけれど、いってもらったんですよ。」と、さも、おかしいことを話はなすように奥おくさまは、笑わらったのでした。
あまり、その調子ちょうしがくだけていて、自分じぶんに対たいする皮肉ひにくとはとれなかったので、お竹たけは、前まえにいた女中じょちゅうのことだけに、ついつりこまれて、
「そんなに、きれいな方かたなんですか。」と、奥おくさまの方ほうを見みて、たずねました。
しかし、奥おくさまのようすは、さっきの笑わらいとは似につかず、冷ひややかでした。
「ええ、それは、顔かおがきれいなばかりでなく、お料理りょうりだって、なんでもできたんです。」と、そっけなく答こたえた、奥おくさまの言葉ことばには、おまえのような、田舎出いなかでとちがうという、さげすみの意味いみがあらわれていました。
さすがに、人ひとのいうことを、まっすぐにしか解かいしなかったお竹たけも、底意地そこいじのわるい、奥おくさまのいい方かたがわかって、もうなにもいうことができませんでした。しかし、そこを立たち去さりがけに、自分じぶんの顔かおは、そんなにみにくいのであるかと、つい鏡かがみの方ほうを見向みむかずにいられませんでした。
あわれなかの女じょには、まだ台所だいどころでたくさん仕事しごとが待まっていました。それをかかえると、かの女じょは、外そとの井戸端いどばたへいきました。田舎いなかにいたときのことなど思おもい出だしながら、せわしそうに、ポンプで水みずを汲くみ上あげ、たらいの中なかで手てを動うごかしたのです。
そこへ、隣となりの奥おくさんが、バケツを下さげてきました。お竹たけは、あわてて、たらいを片かたすみへ押おしのけようとしました。
「ああ。いいんですよ、そうしておいてください。私わたしは、水みずを一杯ぱいいただけば、いいんですから。あなたは、よくご精せいがでますわ。」と、その奥おくさまは、じょさいがなかったのでした。
自分じぶんの心こころに、まじりけがなかったから、こうやさしくいわれると、お竹たけは、この奥おくさんのほうが、うちの奥おくさまより、よっぽど、いい人ひとのように思おもいました。そして、すぐ、打うちとける気きになったのです。
「前まえのお女中じょちゅうさんは、たいへんきれいな方かただって、そうですか。」と、かの女じょは、耳みみまで赤あかくしながら、ぶしつけに聞ききました。奥おくさんは、びっくりしたふうもせず、
「ふつうではありませんか。あの方かたは、ここはお給金きゅうきんが安やすいから、といっていましたが。」と、答こたえました。
その後ご、まもなく、お竹たけが、口入くちいれ屋やの世話せわで、ある私立病院しりつびょういんの病室びょうしつにいた、子供こどもの付つき添そいとなったのも、どうせ勤つとめるなら、すこしでも国くにへ送おくるのにお金かねの多おおいほうがいいと思おもったからでした。
外そとから見みると、宏壮こうそうな洋館造ようかんづくりの病院びょういんでしたけれど、ひとたび病棟びょうとうに入はいったら、どのへやにも、青白あおじろい顔かおをして、目めの落おち込こんだ病人びょうにんが、床とこの上うえで仰臥ぎょうがするもの、すわってうめくもの、笑わらい声ごえひとつしなければ、長ながい廊下ろうかを歩あるく足音あしおとぐらいのものでした。あのいきいきとしたにぎやかな町まちからきたものには、まったく別べつの世界せかいであるとしか感かんじられなかったのです。いわば、ここは、病人びょうにんだけがいるところであり、健康けんこうなもののじっとして、いられるところではありませんでした。
「ああ、いくらお金かねになっても、私わたしのくるところでなかった。これにくらべれば、たとえ口くちやかましい奥おくさまの家いえでも、がまんできたのに。」と、お竹たけは、ぼんやりとして後悔こうかいにくれたのです。
「ねえ、おねえちゃん、なにを考かんがえているの。なにかおもしろいお話はなしを聞きかしてくれない。」と、そばにねている少年しょうねんは弱々よわよわしい声こえで、人ひとなつこくいいました。
もう、長ながく入院にゅういんしているので、少年しょうねんはやせて、年としよりも幼おさなく見みえるので、かの女じょには、いじらしかったのでした。
「坊ぼっちゃん、さびしいの。」と、お竹たけは顔かおを寄よせるようにして、聞ききました。
「もう、おねえちゃんがいるから、ぼく、さびしくないよ。」と、少年しょうねんは、さもはずかしそうにして答こたえたのです。
「私わたしは、坊ぼっちゃんが、よくおなおりなさるまで、どこへもいきませんよ。」
こういうと、少年しょうねんは、脊椎せきついカリエスで、とうてい助たすかる見込みこみがないと、回診かいしんの医者いしゃはいっていました。
同おなじ場所ばしょで、おとなにも気きの毒どくな患者かんじゃがいました。別べつに付つき添そいがいないので、不自由ふじゆうするのを見みると、お竹たけは、そんな人ひとには、できるだけのしんせつをしたのでした。便所べんじょへつれていったり、また夜中よなかにまくらの氷こおりをとりかえてやったりしました。なかには、
「じょうぶなときとちがい、こんなからだになって、ひとさまから、やさしくしてもらいますと、ありがたくて、ほんとうに恩おんにきますよ。」と、手てを合あわさんばかりにするものもありました。こういわれると、日ひごろ気立きだてのやさしいお竹たけは、自分じぶんのできることは、どんなことでも、してやらなければならぬという気持きもちになるのでした。

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