角笛吹く子

小川未明

町まちの四よつ角かどに立たって、一人ひとりの男おとこの子こがうろうろしていました。子供こどもははだしで、足あしの指ゆびを赤あかくしていましたけれど、それを苦くにも感かんじないようでありました。短みじかい黒くろい着物きものをきて、延のびた頭髪とうはつは、はりねずみのように光ひかっていました。
子供こどもは、このあたりのものではないことはよくわかっています。前まえには、こんな子供こどもがこの付近ふきんで遊あそんでいたのを、だれも、見みたものがないのでありましょう。きっとどこかからやってきて、帰かえる途みちを迷まよったにちがいありません。けれど、なかなかきかぬ気きの子供こどもは、それがために、けっして泣なき出だすようなことがなかったのです。
町まちには、もう雪ゆきがたいてい消きえかかっていましたけれど、なおところどころに残のこっているのが見みえました。子供こどもは、車くるまがいったり、きたりしますのを目めを円まるくして、おびえながらながめていましたが、あまり自分じぶんに注意ちゅういをする人ひともありませんので、やっと安心あんしんしたように、いくらかおちついたらしいようすでありました。ちょうど山やまがらすが里さとに出ててくると、里さとに棲すんでいる、たくさんのからすに、たかっていじめられるように、子供こどもには、町まちを通とおる人間にんげんが怖おそろしかったのです。
だれも、自分じぶんに気きを止とめるものがないと知しると、子供こどもは、そのそばにあった時計屋とけいやの店みせさきにゆきました。その店みせには、ガラス戸どの内側うちがわに、宝石ほうせきの入はいった指輪ゆびわや、金時計きんどけいや、銀ぎんの細工さいくをしたえり飾かざりや、寒暖計かんだんけいや、いろいろなものが並ならべてありましたが、中なかにも、一つのおもしろい置おき時計どけいが目立めだっていました。
それは、ふくろうの置おき時計どけいで、秒びょうを刻きざむごとに、ふくろうの眼球めだまが白しろくなったり、黒くろくなったりしたのです。
そして、時計とけいの針はりが白しろい盤ばんの面おもてを動うごいていました。そのときはまだ、昼前ひるまえでありましたが、著いちじるしく日ひの長ながくなったのが子供こどもにも感かんじられました。
南みなみの方ほうの空そらの色いろは、緑色みどりいろにうるんで、暖あたたかな黄金色こがねいろの日ひの光ひかりは、町まちの中なかに降ふってきました。それを見上みあげると、子供こどもは、いつかこの町まちを通とおったことがあったのを思おもい出だしました。そのときは、雪ゆきが盛さかんに降ふっていました。北風きたかぜがヒューヒューと鳴なって、町まちの中なかは、晩方ばんがたのように、うす暗くらかったのです。日ひが短みじかくて、時計とけいの針はりが、白しろい盤ばんをわずかばかりしか刻きざまないうちに、もう日ひが暮くれかかるのでありました。
人々ひとびとは、みんな吹雪ふぶきの音おとに脅おどかされて、身みをすくめ町まちの中なかを歩あるいていました。じきに暗くらくなると、どこの家いえも早はやくから戸とを閉しめてしまって、町まちの中なかは死しんだようになりました。その後あとは、まったく風かぜと雪ゆきの天地てんちで、それはたとえようのないほど、盛さかんな景色けしきでありました。子供こどもはそれを忘わすれることができなかったのです。子供こどもは、こうした吹雪ふぶきを見みるのが大好だいすきでした。そして、黄金色こがねいろの日ひの光ひかりを見みると、不思議ふしぎに気持きもちが悪わるくなって、頭痛ずつうがしたのであります。
子供こどもは、ふくろうの眼球めだまが、白しろくなったり黒くろくなったりするのを、もう見飽みあきてしまいました。そして時計屋とけいやの店みせさきを離はなれますと、また、どっちへ歩あるいていっていいかわからずに、うろうろとしていたのであります。
いくら気きの強つよい子供こどもでも、いまは泣なき出だしそうな顔かおつきをせずにはいられませんでした。

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