ある日ひのことでした。二人ふたりが、並ならんで道みちを歩あるいていると、ふいに、若者わかものは立たち止どまって、つまさきで砂すなをかき、砂すなの中なかから、なにか小ちいさい石いしころのようなものを拾ひろいあげました。
「こんなものを見みつけたが、なんだろう？」
と、若者わかものは、それを手ての上うえにころがして、ながめていました。青あおみがかった、虫むしの形かたちをした石いしです。その石いしに光ひかるものが彫ほり込こんであって、端はしのところに、糸いとの通とおりそうな小ちいさな穴あながあいていました。
「きっと、ここを通とおった人ひとが落おとしたものだろうが、なににしたものかな。」
と、若者わかものは、頭あたまをかしげていました。
「こうして、自分じぶんの目めにはいったのだから、捨すてずに、記念きねんとして持もってゆこうか。」
と、若者わかものは、青あおい石いしを掌てのひらの中なかでころがしながら、朗ほがらかに笑わらいました。
「どれ、どんなものを拾ひろったのですか。」
と、トム吉きちは、若者わかものの拾ひろった青あおい石いしを見みせてもらいました。よく見みると、それは、また、すばらしいものです。トム吉きちは、見みているうちにほしくなりました。自分じぶんの持もっているものなら、なんでもやって、代かえてもらいたかったのです。それほどすばらしい品しなでした。しかし、トム吉きちは、驚おどろきの色いろを顔かおに出だすまいとしました。これは、宝石商ほうせきしょうの店みせに使つかわれている時分じぶんの癖くせが出でたのです。そして、心こころの中なかで、どうかしてごまかして、自分じぶんのものにすることはできないものかと思おもっていました。
「小ちいさい穴あながあいているが、なににしたものでしょうね。」
と、若者わかものは、そんなたいしたものとは知しるはずがなく、こう問といました。
「さあ……。」といって、トム吉きちは、口くちごもりました。そして、胸むねの中うちでは、なぜこの石いしがはやくおれの目めに見みつからなかったろうというくやしさでいっぱいでした。
この青あおみがかった穴あなのあいている石いしは、太古たいこの曲玉まがたまであって、光ひかるのは、ダイヤモンドでありました。トム吉きちは、宝石商ほうせきしょうの店みせにいる間あいだに、これと同おなじものを一度ど見みたことがあります。そして、それが驚おどろくほど高価こうかに取とり引ひきされたのを記憶きおくしていました。いま、この珍貴ちんきな曲玉まがたまが、砂漠さばくの中なかで見みつかったというのは、昔むかし、隊商たいしょうの群むれが、ここを往来おうらいしたからです。
「これが、おれのものだったら、どんなに大金持おおがねもちになれるだろう……。」と、トム吉きちは、残念ざんねんがりました。
彼かれは、若者わかものが、この石いしの値打ねうちを知しらないのを幸さいわいに、この砂漠さばくの中なかを旅たびする間あいだに、どうかして、自分じぶんのものとする工夫くふうはないかと思おもったので、わざと平気へいきな顔かおつきをして、
「ボタンにしては、あまりお粗末そまつなものですね。どうせ、土人どじんの子供こどもが頸くびにかけたものかもしれません。」
こういって、若者わかものの手てに返かえしました。快活かいかつな若者わかものは、荷物にもつのひもをほぐして糸いとを造つくり、曲玉まがたまに通とおして、道化半分どうけはんぶんに、自分じぶんの頸くびにかけて歩あるきました。そして、いつかその石いしのことなど忘わすれて、なにかほかの話はなしに興きょうがって、笑わらっていました。
ひとり、トム吉きちは、若者わかものの頸くびにかかった曲玉まがたまが歩あるくたびに揺ゆれるのを見みたり、ダイヤモンドが長ながい間あいだ砂すなにうもれて、いくぶん曇くもっているけれど、みがけば、どんなにでも光ひかるのだと思おもうと、そのほうに気きをとられて、ぼんやりと、あいづちを打うつだけで、いままでのように、話はなしに実みがはいりませんでした。
それよりか、ただ、トム吉きちは、
「どんなようにいったら、うまくだまして、あの曲玉まがたまを自分じぶんのものにすることができるだろう。」
と、考かんがえていました。
トム吉きちは、渺々びょうびょうとした砂漠さばくの上うえに、あらわれた白しろい雲くもを仰あおぎながら、
「人間にんげんの運命うんめいなんて、わからないものだ。いま二人ふたりは、こうして同おなじように貧乏びんぼうをしているが、これから、あちらの町まちへ着ついて、あの曲玉まがたまが、宝石商ほうせきしょうに売うられたら、そのときから、この男おとこは、もう貧乏人びんぼうにんでなく、大金持おおがねもちになれるのだ。そして、自分じぶんは、やはり、このままの姿すがたであろう。」
と、思おもったのでありました。
そのうちに、日数にっすうがたって、砂漠さばくも通とおりすぎてしまいました。ある日ひの晩方ばんがた、二人ふたりは、前方ぜんぽうに、紫色むらさきいろの海うみを見みたのであります。
「あ、海うみだ！」
「海うみだ！」
二人ふたりは、同時どうじに叫さけびました。赤あかい夕日ゆうひは、ちょうど波間なみまに沈しずもうとしています。二人ふたりは、遠とおく歩あるいてきた道みちをかえり見みながら、岩いわの上うえに腰こしを下おろして休やすみました。押おし寄よせる波なみが、足あしもとに砕くだけて、引ひき返かえしては、また押おし寄よせているのです。
トム吉きちにも、また、若者自身わかものじしんにも、おそらくわからなかったことであったろうが、若者わかものは頸くびにかけた糸いとをいつのまにかはずして、人ひとさし指ゆびにはめて、くるくるとまわしていました。そして、トム吉きちが、はっと思おもったしゅんかんに、糸いとは指ゆびからはなれて、曲玉まがたまは、波なみの中なかに落おちて呑のみ込こまれてしまいました。
若者わかものは、そんなことには気きにもとめずに、口笛くちぶえを鳴ならして、このかぎりない美うつくしい景色けしきに見みとれていましたが、トム吉きちは、失望しつぼうと悔恨かいこんとくやしさとで、顔かおの色いろは、すっかり青あおざめていました。
翌日よくじつ、ここまで道みちづれになってきた二人ふたりも、いよいよ別わかれなければなりませんでした。
若者わかものは、トム吉きちに向むかって、
「もし、私わたしが、成功せいこうをして大金持おおがねもちになったら、きっとあなたの町まちへたずねてゆきます。そして、あなたを、お助たすけいたします。どうか、お達者たっしゃでいてください。」
といって、堅かたく、その手てを握にぎりました。そして、右みぎと左ひだりに、別わかれてゆきました。
トム吉きちは、立たち止どまって、だんだんに遠とおざかってゆく若者わかもののうしろ姿すがたを見送みおくっていましたが、まったくその姿すがたが見みえなくなると、そこに身みを投なげ出だして、すすり泣なきをはじめました。
「なんて、おれは、あのとき、あさましい考かんがえを起おこしたのだろう、もし、正直しょうじきだったら、そして、自分じぶんが骨ほねをおって、あの宝石ほうせきを高たかく売うってやったら、あの男おとこは、思おもいがけないもうけに喜よろこんで、半分はんぶんはお金かねを分わけてくれたにちがいない。そうすれば、二人ふたりとも幸福こうふくで、いまごろは、楽たのしい旅たびをつづけていたであろう……。」
と、後悔こうかいしました。トム吉きちは、しばらくしてから、立たち上あがりました。
「これからは、いつでも正直しょうじきにして、自分じぶんだけもうけようなどとは考かんがえまい。そうだ、おれには、やさしい姉ねえさんがあった。町まちへ帰かえったら、姉ねえさんのためにつくそう……。」
と、トム吉きちは、志こころざす町まちの方ほうに向むかって歩あるいていきました。