ここは、町まちに近ちかい郊外こうがいでした。ある長屋ながやの一軒けんでは、父ちちの帰かえりを待まっている少年しょうねんがありました。いつもいまごろは、弁当箱べんとうばこを下さげて会社かいしゃからもどってくる父親ちちおやの姿すがたを彼方あちらの道みちの上うえに見みるのであるが、今日きょうは、まだそれらしい姿すがたが見みえません。
「早はやく帰かえっていらっしゃればいいに、三さぶちゃんが、病気びょうきできているのになあ。」と、少年しょうねんは気きをもんでいました。仕事しごとの都合つごうで二電車ふたでんしゃばかりおくれた父親ちちおやは、黒くろの外套がいとうに、鳥打帽とりうちぼうをかぶって急いそいできました。むかえに出でている倅せがれを見みつけると、
「吉雄よしおや待まっていたのか、さあ、寒さむいからお家うちへ入はいんな。」といいました。
「三さぶちゃんが、病気びょうきになってきて寝ねているよ。朝あさ、自転車じてんしゃで走はしっているうちに、気分きぶんがわるくなって、たおれたんだって。」
「なに、道みちでたおれたんだって？　どんなぐあいだ、医者いしゃに見みてもらったか。」と、父親ちちおやは、驚おどろきました。
「工場こうばの医者いしゃに見みてもらったのだって、お薬くすりびんを持もってきたよ。」
「熱ねつが高たかいか。」と、父親ちちおやは、急せき込こんで聞ききました。
「お母かあさんが氷こおりまくらをしてあげたら、すこし下さがったようだ。いま、よく眠ねむっている。」
小僧こぞうさんは、工場こうばに寝ねているところがないので、叔父おじさんの家いえへ帰かえされたのです。叔父おじさんの家いえは、やはりろくろく寝ねるところもない狭せまい家いえでありました。そして、貧まずしい暮くらしをしていました。小僧こぞうさんの名なは三郎さぶろうといって、田舎いなかから、この叔父おじさんを頼たよってきたのです。そして、いまの製菓工場せいかこうじょうへ見習みならい小僧こぞうに入はいったのでした。しかし叔父おじさんも、叔母おばさんもやさしい人ひとであったし、二つ年下とししたの吉雄よしおくんもすぐ仲なかよしになったので、三郎さぶろうは、公休日こうきゅうびには、かならず叔父おじさんの家いえへ帰かえるのが、なによりの楽たのしみだったのです。叔父おじさんは、玄関げんかんを上あがると、
「三郎さぶろうが病気びょうきで、きているってな。」といいました。
「流感りゅうかんらしいんですね。肺炎はいえんになるといけないから、いま湿布しっぷをしてやりました。」と、叔母おばさんが、答こたえました。
「朝あさ、寒さむいのに自転車じてんしゃで走はしったからだ。大事だいじにしてやれば、早はやくなおるだろう……。」
「人中ひとなかへ出でていますと、気きを使つかって、がまんをしますし、まだ年としのいかないのに、かわいそうです。」
「なにしろこういう世よの中なかだから、体からだも、心こころも、よほど強つよくなければ打うち勝かってはいかれない。」
「三さぶちゃんは、親戚しんせきだけど遠慮えんりょしていまして、いじらしいんですよ。」と、叔母おばさんがいいました。
叔父おじさんは、足音あしおとをたてぬようにして、三郎さぶろうの寝ねているへやへ入はいりました。三畳じょうのへやには、すみの方ほうに吉雄よしおの机つくえが置おいてあって、そこへ床とこを敷しいたので、病人びょうにんのまくらもとには、薬くすりびんや、洗面器せんめんきや、湯気ゆげを立たたせる、火鉢ひばちなどがあって足あしのふみ場ばもないのです。しかし、ここばかりは、冬ふゆとも思おもえぬ暖あたたかさでありました。叔父おじさんは心配しんぱいそうに、病人びょうにんの顔かおをのぞきこみました。よく眠ねむっています。
「顔色かおいろはいいようだ。これならだいじょうぶだ。」
叔父おじさんは、へやから出でると、こういいました。
昨日きのうあたりから、あたたかな風かぜが、吹ふきはじめました。もう春はるがやってくるのです。吉雄よしおの学年試験がくねんしけんも終おわって、来月らいげつからは六年生ねんせいになるのでした。三郎さぶろうは、また病気びょうきがなおって、これも来月らいげつのはじめから、工場こうばへ帰かえることになりました。二人ふたりは、ここ数日間すうじつかんを楽たのしく遊あそぼうと緑色みどりいろの芽めが萌もえ出でた堤つつみの上うえまで、出でてきたのでした。