ねずみとバケツの話

小川未明

町裏まちうらを小ちいさな川かわが流ながれていました。川かわというよりは、溝みぞといったほうがあたっているかもしれません。家々いえいえで流ながした水みずが集あつまって、一筋ひとすじの流ながれをなしているのでありました。
ねずみは、その流ながれの岸きしに穴あなを掘ほって、もう長ながい間あいだ、そのところにすんでいました。ほかのねずみたちが、みんな家々うちうちの天てんじょう裏うらや、縁えんの下したなどに巣すを造つくっているのに、このねずみばかりは、こうして、外そとのこんなむさくるしいところに、どうしてすんでいるのだろうという疑うたがいをもたれたのですが、それには子細しさいのあることでした。
この川かわの淵ふちには、いたるところにごみためがあって、いろいろなものが捨すてられるからではありませんでした。ねずみの食たべられそうなものは、犬いぬやからすが先さきにきて、たいていそれを食たべてしまうのでありましょう。
ねずみがここにすんだのは、この場所ばしょが安全あんぜんだと思おもったのにほかなりませんでした。
それは、ねずみがもっと小ちいさかった時分じぶんのことであります。彼かれは、ほかの友ともだちといっしょに、やはり、町まちの一軒けんの家うちにすんでいました。ある夜よのことでありました。彼かれは、みんなから離はなれて、ひとり台所だいどころへ出でてきました。たなの上うえには、大根だいこんや、芋いもなどがざるの中なかにいれて、のせてありました。また、戸とだなの中なかには、煮にた魚さかなや、豆まめなどがはいっていました。すべてが、敏感びんかんなねずみの鼻はなでわかったのであります。
「人間にんげんは、りこうでずるいから、気きをつけなければならない。」と、日ひごろから聞きいていましたから、ねずみは注意ちゅういを怠おこたりませんでした。
彼かれは、音おとをたてないように、戸とだなをかじってみようかと思おもったが、それよりは、まず無難ぶなんの、たなの上うえにのっている芋いもを食たべようと思おもいました。
彼かれは、そこへ上あがって、芋いもを食たべました。小ちいさなねずみの腹はらは、じきにいっぱいになってしまいました。腹はらがいっぱいになると、もう彼かれは、戸とだなの中なかのものを食たべたいなどという欲よくを起おこしませんでした。それよりか、ただ一口ひとくち水みずを飲のみたかったのです。
水みずを飲のんで自分じぶんたちの巣すへ帰かえろうと考かんがえながら、彼かれは、ながしの中なかへ降おりてきました。そこには、バケツがありました。バケツの中なかには、多分たぶん水みずがはいっているだろう……彼かれは、注意ちゅういをして、バケツの縁ふちに上あがって、中なかをのぞいてみました。
あたりは、暗くらかったけれど、バケツの中なかには、はたして、水みずがなみなみと七分ぶめのところまで満みたされているのを悟さとりました。ねずみは、どうかして、くびを伸のばして、水みずを飲のみたいと思おもいました。それは、ほんのわずかばかりの距離きょりではありましたけれど、この小ちいさな動物どうぶつにとっては、容易よういのことではなかったのです。
彼かれは、できるだけ下したへくびを伸のばしました。まさしく、それは冒険ぼうけんでありました。しかしいくら、しっかりとつかまっていても、バケツの縁ふちは円まるく、それに金属きんぞくでつめの立たちようがなかったから、ねずみは、足あしをすべらすと同時どうじに前まえのめりになって、水みずの中なかへ落おちてしまいました。ねずみは、水みずの中なかでもがきました。しかし、バケツの縁ふちには、どんなことをしても、手足てあしがとどきませんでした。
このとき、バケツはあざ笑わらったのであります。
「おまえは、だれの許ゆるしを得えて水みずを飲のもうとしたのだ。小ちいさなくせに、生意気なまいきな。俺おれの頭あたまの上うえへ乗のったりして、みんな罰ばちがあたったのだ。こうなっては、逃にげようと思おもっても逃にげられるものでない。」と、バケツはいいました。
ねずみは苦くるしんでいました。そして、水みずをはね返かえしながら、
「私わたしが悪わるかったのです。どうか助たすけてください。こんどからは、けっして、あなたの中なかにはいっている水みずを飲のもうとはいたしませんから……。」と、バケツに向むかって頼たのみました。
けれど、バケツは、冷淡れいたんに、からからと笑わらってとりあいませんでした。
憐あわれなねずみは、苦くるしまぎれに水みずを飲のみました。体からだじゅうの毛けは、すっかりぬれてしまって、もはや、泳およいでいるだけの力ちからがなく、まさにおぼれようとしていました。
「ここまで、泳およいでおいで、私わたしが助たすけてあげるから。」と、ふいにいったものがあります。
ねずみは声こえのするところまで、いっしょうけんめいに泳およいでゆきました。ねずみにこういったのは、柄杓ひしゃくでありました。
「さあ、私わたしの体からだにつかまって上あがんなさい。」と、柄杓ひしゃくはねずみに勇気ゆうきづけました。
ねずみは、しっかりと柄杓ひしゃくの柄えにつかまって、かき上あがりました。そして、やっと死地しちからのがれたのであります。
「ありがとうございます。」と、震ふるえながら、ねずみは柄杓ひしゃくに礼れいをいって逃にげてゆきました。
ねずみは、命いのちが助たすかると、もはや家うちの中なかが怖こわくて、すんでいる気きには、どうしてもなれませんでした。彼かれは、みんなから別わかれて、安全あんぜんな場所ばしょを見みいだすために苦くるしみました。そして、いまのところに穴あなを掘ほって、ここで暮くらしたのであります。
彼かれは、いまは大おおきく、そして、考かんがえ深ぶかいりこうなねずみになりました。無事ぶじに日ひを送おくっているうちに、ここに、はからずも、ねずみにとって困こまったことが起おこりました。
雨あめが幾日いくにちも降ふりつづいて、流ながれがあふれたからであります。ねずみは穴あなの中なかへ水みずがはいるので、そこにじっとしているわけにはいきませんでした。しかたなく穴あなから出でて、もとすんでいた、ようすのわかっている家うちの縁えんの下したへゆこうと思おもって、夜よるになるのを待まってやってきました。
ねずみは腹はらがすいていましたので、さっそく、台所だいどころへきました。そして、ながし口ぐちから、雨戸あまどの外そとへ出でますと、魚さかなの骨ほねや、いろいろのうまそうなもののにおいが、すぐ近ちかくでしました。彼かれは、頭あたまをめぐらして探さがしますと、そばの古ふるいバケツの中なかからするのでした。

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