羽衣物語

小川未明

一

昔むかしは、いまよりももっと、松まつの緑みどりが青あおく、砂すなの色いろも白しろく、日本にっぽんの景色けしきは、美うつくしかったのでありましょう。
ちょうど、いまから二千年ねんばかり前まえのことでありました。三保みほの松原まつばらの近ちかくに、一人ひとりの若わかい舟乗ふなのりがすんでいました。ある朝あさのこと、東ひがしの空そらがやっとあかくなりはじめたころ、いつものごとく舟ふねを出だそうと、海岸かいがんをさして、家いえを出でかけたのであります。
まだ、おちこちの森もりのすがたは、ぼんやりとして、あたり一面めんの畑はたけには、白しろいもやがかかっていたけれど、早起はやおきのうぐいすや、やまばとは、もうどこかでほがらかに鳴ないていました。そうして、あちらの空そらには、富士山ふじさんが、神々こうごうしく、くっきりと浮うかびあがって見みえました。
これを仰あおぐと、若者わかものは、つつましげにえりを正ただして、手てを合あわせながら、
「どうぞ、今日きょうも私わたしのからだに、けが、さいなんなく、おかげで、しあわせにくらせますように。」と、いいました。
こう祈いのりをささげると、なんとなく心こころがすがすがしく、気きもちもはればれとして、しぜん、ふみ出だす足あしに力ちからが入はいりました。
このとき、どこからともなく、ぷんと松まつのにおいがしました。いつのまにか、松原まつばらへさしかかっていたのであります。木きの間あいだから、びょうびょうとして見みえる海うみの色いろ、おだやかな波なみのうねり……。大海原おおうなばらは、まだよくねむりからさめきらぬもののようでした。
「おや。」といって、若者わかものはとつぜん、歩あゆみをとめました。なぜなら、いくぶんもやのうすれかかった前まえの方ほうに、ふしぎなものが目めにとまったからです。なんだか、まぶしいものが、一本ぽんの松まつの木きの枝えだにかかっていました。いままで見みたこともないようなものです。
「尾おの長ながい鳥とりかしらん。それにしては、なんときれいな、大おおきな鳥とりだろう。」と、若者わかものは、目めをみはりました。
鳥とりがとまっているのなら、近ちかづけば逃にげるだろうと、ちゅうちょしつつ、若者わかものは、じっとようすをうかがいましたが、さらに、飛とび立たつけはいがなかったのでした。そうして、風かぜにひらひらとゆれるのを見みると、うすい着物きもののようにも思おもわれました。
「とにかく、いって見みとどけよう。」と、若者わかものは用心ようじんしながら、一足ひとあし、一足ひとあし、それへ近ちかづいたのです。
ひくくたれさがった松まつの枝えだにかかっているのは、はたして、かがやかしい、すきとおるような、女おんなの着物きものでありました。はなれて見みると、まぶしい光ひかりをはなち、にじのかかったようでありました。かすみを切きったようにも思おもわれるのでありました。
「いったい、この着物きものは、だれのものであろうか。」
若者わかものは、頭あたまをかしげ、思案しあんにくれました。
松原まつばらの中なかは、しんとして、ときどき、小鳥ことりの鳴なき声ごえが聞きこえるくらいのもので、あたりを見みまわしても、まったく人ひとのいるような気きはしませんでした。
若者わかものは、はじめて見みるものだけに、さわるのが恐おそろしくもあれば、また、あまりきれいなので、手てをつけては悪わるいような気きさえしましたが、ついに、もの珍めずらしさのあまり、勇気ゆうきを出だして、自分じぶんの手てに取とり、つくづくとながめたのでした。
「これは、人間にんげんなどの着きるものでない。天上てんじょう高たかく、わしかたかが、どこからかくわえてきて、ここへかけていったものだろう。なんにせよ、またと得えがたい、とうといものだ。こんな宝たからが手てに入はいるとは、なんという自分じぶんは幸しあわせものではないか。村むらの人ひとたちに見みせたら、さぞ、うらやむことだろう。」と、若者わかものは、ほくほく、よろこびました。
その着物きものをおしいただいて、いまやそこを立たち去さろうとしたときであります。うしろへ小ちいさな足音あしおとがして、鈴すずをふるような、さわやかな声こえで、
「もし、もし。」と、呼よびかけたものがありました。
おどろき、ふり向むくと、若者わかものは二度どびっくりしました。なぜなら、そこには目めのさめるような、美うつくしい女おんなの人ひとが立たっていました。
「それは、私わたしの着物きものでございます。どうぞ、お返かえしくださいまし。」と、その美うつくしい人ひとはいいました。

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