はてしなき世界

小川未明

ここにかわいらしい、赤あかちゃんがありました。赤あかちゃんは、泣なきさえすれば、いつも、おっぱいがもらわれるものだと思おもっていました。まことに、そのはずであります。いつも赤あかちゃんが泣なきさえすれば、やさしいお母かあさんはそばについていて、柔やわらかな、白しろいあたたかな乳房ちぶさを赤あかちゃんの唇くちびるへもっていったからであります。
それから、まただいぶ日ひがたちました。
赤あかちゃんは、もとよりまだものがいえませんでした。ただ手てまねをしてみせたばかりです。赤あかちゃんは、なにかお菓子かしがほしいと、小ちいさなかわいらしい、それは大人おとなの口くちなら一口ひとくちでのんでしまわれそうな、やわらかな掌てを振ふって、「おくれ。」をいたしました。
すると、なんでも、よく赤あかちゃんの心持こころもちがわかるお母かあさんは、いつでも、赤あかちゃんの好すきそうな、そして毒どくにならないお菓子かしを与あたえました。それで、赤あかちゃんは、いつもお乳ちちが飲のみたければ、すぐにお乳ちちが飲のまれ、またお菓子かしがほしければ、いつでもお菓子かしをもらうことができたのです。
赤あかちゃんは、そう都合つごうよくいくのを、けっして不思議ふしぎともなんとも思おもいませんでした。そして、むしろそれがあたりまえのように思おもっていました。というのは、お母かあさんがそばにいなかったときでも、おっぱいがほしいといって、すぐにもらわれないと怒おこって泣ないたからです。
あるとき、赤あかちゃんは、だれもそばにいなかったとき、茶ちゃだんすにつかまって立たちながら、たなの上うえに乗のっている、めざまし時計どけいをながめました。時計とけいは、カッチ、カッチ、といって、なにかいっていました。赤あかちゃんは、不思議ふしぎなものを見みたように、しばらく、びっくりした目めつきで、黙だまって時計とけいを見みていました。そして、赤あかちゃんはにっこりと笑わらいました。赤あかちゃんは、時計とけいがなにかいって、自分じぶんをあやしてくれると思おもったのです。赤あかちゃんは、時計とけいをいつまでも見みていました。時計とけいはしきりに、なにか赤あかちゃんに向むかっていっていますので、赤あかちゃんは、幾いくたびもにっこりと笑わらって、時計とけいに答こたえていました。そのうちに、赤あかちゃんは、お菓子かしがほしくなりました。それで、かわいらしい右手みぎてを出だして、時計とけいに向むかって、「おくれ。」をしました。
円まるい顔かおの時計とけいは、ちょっと頭あたまをかしげて、笑わらい顔がおをしましたが、なんにも赤あかちゃんに与あたえるものを、時計とけいは持もっていませんでした。赤あかちゃんは、幾いくたびも幾いくたびも「おくれ。」をしました。しかし、なんの応こたえもなかったのです。このことは、どんなに、赤あかちゃんをさびしく、また頼たよりなく感かんじさせたかわかりません。そして、そのとき、急きゅうに赤あかちゃんは、お母かあさんがなつかしく、恋こいしくなりました。
赤あかちゃんは、急きゅうに泣なき顔がおをしました。そして、身みのまわりを見みまわしましたけれど、そこにはお母かあさんがいませんでした。さびしさをこらえていたのが、ついに我慢がまんがしきれなくなって、赤あかちゃんは大おおきな声こえをあげて泣なき出だしました。すると、お母かあさんは、驚おどろいて、走はしってきました。
こうして赤あかちゃんには、お母かあさんが、だんだんはっきりとわかってきました。
お母かあさんがわかると、一刻こくもお母かあさんから離はなれるのは、赤あかちゃんにとって、このうえなく悲かなしかったのであります。けれど、お母かあさんは、赤あかちゃんが、独ひとりで遊あそぶようになると、いろいろ仕事しごとがあって、忙いそがしいので、そういままでのように、赤あかちゃんのそばにばかりは、ついていることができませんでした。
お母かあさんは、お勝手かってや、洗濯せんたくをなさるときには、細こまかいこうしじまのエプロンを着きていなさいました。赤あかちゃんは、お母かあさんが、そのこうしじまのエプロンを着きなされた姿すがたを見みるのが、なによりも悲かなしく、さびしかったのです。赤あかちゃんは、エプロンを着きなされると、お母かあさんが、あっちへいってしまわれるのを知しったからです。そして、お母かあさんが、そのしまのエプロンを脱ぬぎなされた姿すがたを見みたときは、また、どんなにうれしかったでありましょう。お母かあさんは、すぐにここへきて自分じぶんを抱だいて、おっぱいをくださることがわかったからです。
それで、赤あかちゃんには、なによりもいやな憎にくらしいものは、その汚よごれた、こうしじまのエプロンでありました。
赤あかちゃんは、エプロンを見みると、かんしゃくを起おこしたり、だだをこねたりしました。
「ほんとうに、赤あかちゃんは、エプロンが大だいきらいなのね。」と、お母かあさんは笑わらいながらいわれました。
赤あかちゃんは、いつのまにか、家うちの人ひとたちが知しらないまに、エプロンを縁側えんがわから地面じめんに落おとしてきました。しかし赤あかちゃんの捨すてたり、隠かくしたりすることは、お母かあさんにとってなんでもありませんでした。いつでも必要ひつようなときは、すぐに見みつけられたからであります。
ある日ひ、お母かあさんは、汚よごれたエプロンを洗濯せんたくして、庭にわさきのさおにかけておきました。すると、エプロンから、しずくが、ぴかぴかと光ひかって、幾いくつとなく落おちては、また後あとから後あとからと落おちたのでありました。
赤あかちゃんは、座敷ざしきにちょこなんとすわっていながら、まぶしそうな目めつきをして、エプロンがさおにかけてあるのをながめていました。どんな気持きもちで赤あかちゃんがそれをながめているか、知しったものはありません。
しかし、赤あかちゃんは、憎にくらしいエプロンだと思おもっていたには相違そういないと思おもわれます。短みじかい日ひであって、一日にちには、そのエプロンはよく乾かわきませんでした。そして、日暮ひぐれ方がたから風かぜが出でてきて、天気てんきが変かわりかけたのであります。
エプロンが、さおにかかって、ひらひらとなびいているのを、その日ひの晩方ばんがた、赤あかちゃんはもう一度ど、縁側えんがわの障子しょうじにつかまって立たちながら見みたのでありました。
やはり、だれも、そのときの赤あかちゃんの心持こころもちを、知しるものはありませんでしたけれど、赤あかちゃんは、うんとエプロンが風かぜに吹ふかれて、風かぜが、あのエプロンを遠とおい、もうけっして見みつからないところへ、持もっていってくれればいいと思おもったでありましょう。
エプロンはまだぬれてもいたし、また惜おしい品しなでもなかったから、そのままにして家いえの内うちへいれずにおきますと、その夜よ雨風あめかぜが吹ふき荒あれて、ほんとうに夜よるの間あいだに、エプロンは、どこへか飛とんでいってしまったのです。

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