博物館はくぶつかんへ、学者がくしゃと三人にんの若者わかものたちはまいりました。やがて、そこへ金色きんいろの箱はこが出だされたのであります。その箱はこはあまり大おおきくなかったが、黄金こがねで造つくられていました。それですから土つちの中なかにうずもれていても、腐くさることがなかったのです。三つのかぎはどの一つを取とっても、その箱はこのふたを開あけることができました。学者がくしゃの手てによって、三人にんの見みている前まえで、その箱はこは開ひらかれました。中なかには、ただ一枚まいの字じを書かいた紙かみがはいっていたのです。
「わたしは、三つのかぎをいろいろな方法ほうほうで捨すておきました。きっと、それらは、私わたしのめぐりあいたいと思おもう人々ひとびとの手てによって拾ひろわれるであろうと思おもいます。もしその人ひとが広ひろい土地とちが欲ほしいなら、その土地とちをあげましょう。もし、その人ひとが芸術げいじゅつが好すきなら、いろいろの珍めずらしい宝たからをあげましょう。もし、その人ひとが、わたしと結婚けっこんを希望きぼうされるなら、わたしは、その勇敢ゆうかんな方かたの妻つまとなります……。」という意味いみのことが書かいてありました。
三人にんは、この文字もじを読よんで目めを輝かがやかしました。
「先生せんせい、私わたしたちは、どこへいったらこの姫君ひめぎみにあうことができますか？」と、三人にんは、学者がくしゃに問とうたのです。すると、学者がくしゃは、三人にんの顔かおを見みて冷ひややかに笑わらいながら、
「もう、取とりかえしのつかない大昔おおむかしのことだ。すくなくも三百年ねんは、その時分じぶんからたっていよう……。」と、学者がくしゃは、答こたえたのであります。
三人にんは、がっかりして、おのおのの持もっているかぎを三つとも博物館はくぶつかんに収おさめて、いずこへとなく、思おもい思おもいに去さってゆきました。
「もう、こんなかぎが、なんの役やくにたとう……。」
彼かれらが、口々くちぐちにそういってゆく後うしろ姿すがたを、学者がくしゃは見送みおくりながら微笑びしょうしていました。
それから後のちのことです。学者がくしゃはなにかの記録きろくから、偶然ぐうぜんつぎのような事柄ことがらを見みいだしたのであります。
――殿とのさまの一人娘ひとりむすめであった姫ひめさまは、またとないほどの美人びじんであったけれど、三人にんまで願ねがいをかけた婿君むこぎみが、一人ひとりも見みいだされなかったことを恥はじて、この山やまに上のぼられ、一生いっしょうを尼あまになって暮くらし給たまわれた――。
この記録きろくは、高たかい山やまの上うえにあった、廃寺はいじの中なかから発見はっけんされたのでした。
学者がくしゃは、いつか三人にんの男おとこたちが、幾いく百年ねんの後のちになって、しかもうちそろって、かぎを持もちながら自分じぶんを訪たずねてきたことを思おもい出だしました。そして、姫ひめさまというのは、まさしく、あの博物館はくぶつかんに収おさめられてある黄金こがねの箱はこの持もち主ぬしであり、祈願きがんをかけたというのは、あの中なかにはいっていた紙かみに認したためられていた文字もじであろうと知しったのであります。
学者がくしゃは、その高たかい山やまへ、ある年としの夏なつのこと、わざわざ登のぼりました。白しろい雲くもが、いただきをかすめて飛とんでゆきました。壊こわれかかった寺てらには、いまはだれも人ひとの住すんでいるようすもなかった。学者がくしゃは、しばらくたたずんで、昔むかし、この寺てらに美うつくしい尼あまさんが、夜々よるよる空そらを仰あおいで、月つきの光ひかりに、雲くもの姿すがたに、物思ものおもいに沈しずんだ姿すがたを想像そうぞうしたのであります。