一人ひとりの見みなれない男おとこが、姉あねの前まえに進すすみ出でました。
「この町まちの大尽だいじんのお使つかいでまいったものです。ちょっと大尽だいじんがお目めにかかってお話はなししたいことがあるからいらっしてくださるように。」といいました。
姉あねは、これまでこんなことをいったものが、幾人いくにんもありましたから、またかと思おもいましたが、その大尽だいじんというのは、名なの聞きこえている大金持おおがねもちだけに、娘むすめはすげなく断ことわることもできないという気きがして、少すくなからず当惑とうわくいたしました。
「どんなご用ようがあって、わたしにあいたいと申もうされるのですか？」と、姉あねは、その使つかいの男おとこにたずねました。
「私わたしにはわかりません。あなたがいらしてくださればわかることです。けっして、あなたのお身みにとって悪わるいことでないことだけはたしかであります。」と、その男おとこは答こたえました。
「わたしは、弟おとうとを置おいて、どこへもいくことはできません。弟おとうとを連つれていってもいいのでしょうか？」と、姉あねはたずねました。
「弟おとうとさんのことは、聞きいてきませんでした。大尽だいじんは、なんでもあなた一人ひとりに、お目めにかかってお話はなしをしたいようです。けれどけっして手間てまを取とらせません。あすこへ馬車ばしゃを持もってきています。それに、日ひも、まだまったく暮くれるには間まがありますから……。」と、その男おとこはいいました。
姉あねは、黙だまって、しばらく考かんがえていましたが、なんと思おもったか、
「そんなら、きっと一時間じかん以内いないに、ここまで帰かえしてくださいますか。」と、男おとこに向むかってたずねました。
「おそらく、そんなには時間じかんを取とらせますまい。どうか、せっかく使つかいにまいった私わたしの顔かおをたてて、あの馬車ばしゃに乗のって、一刻こくも早はやく大尽だいじんの御殿ごてんへいらしてください。いまごろ大尽だいじんは、あなたの見みえるのをお待まちでございます。」と、男おとこはいいました。
あちらに、草くさの上うえにすわって、手てに笛ふえを持もっておとなしく、弟おとうとは、姉あねのくるのをまっていました。
姉あねは、思案しあんに沈しずんだ顔かおつきをして、着物きもののすそを夕風ゆうかぜになぶらせながら弟おとうとのそばへ、はだしのまま近寄ちかよってきました。そして、目めは見みえぬながら微笑ほほえんで、姉あねを迎むかえた、弟おとうとに向むかって、
「姉ねえさんは、ちょっと用事ようじがあっていってくるところがあるのよ。おまえは、どこへもいかずに、ここに待まってておくれ、すぐに姉ねえさんは帰かえってくるから。」と、やさしくいいました。
弟おとうとは、盲目めくらの目めを、姉あねの方ほうに向むけました。
「姉ねえさんは、もう帰かえってこないのではないの。僕ぼくは、なんだかそんなような気きがするんだもの。」といいました。
「なぜ、そんな悲かなしいことをいうの。姉ねえさんは、一時間じかんとたたないうちに帰かえってきてよ。」と、姉あねは、目めに涙なみだをためて答こたえました。
弟おとうとは、やっと姉あねのいうことがわかったみえて、黙だまってうなずきました。
姉あねは、使つかいの男おとこにつれられて、いかめしい馬車ばしゃに乗のりました。馬車ばしゃは、ひづめの音おとを砂地すなじの上うえにたてて、日暮ひぐれ方がたの空そらの下したをかなたに去さりました。
弟おとうとは、そのひづめの音おとが遠とおく、かすかに、まったく聞きこえなくなるまで、草くさの上うえにすわって、じっと耳みみを澄すましていました。
一時間じかんはたち、二時間じかんはたっても、ついに姉あねは帰かえってきませんでした。いつしか、日ひはまったく暮くれてしまって、砂地すなじの上うえは、しっとりと湿しめり気けを含ふくみ、夜よるの空そらの色いろは、藍あいを流ながしたようにこくなって、星ほしの光ひかりがきらきらと瞬またたきました。港みなとの方ほうは、ほんのりとして、人ひとなつかしい明あかるみを空そらの色いろにたたえていたけれど、盲目めくらの弟おとうとには、それを望のぞむこともできませんでした。
ただ、おりおり、生温なまあたたかな風かぜが沖おきの方ほうから、闇やみのうちを旅たびしてくるたびに、姉あねの帰かえるのを待まっている弟おとうとの顔かおに当あたりました。弟おとうとは、もはやたえられなくなって、泣ないていました。そして、姉あねは、どこへいったろう。もうこれぎり帰かえってこなかったらどうしようと心細こころぼそくなって、涙なみだが流ながれて止とまらなかったのであります。
いつも姉あねは、自分じぶんの吹ふく笛ふえの音ねにつれて、踊おどったと思おもうと、弟おとうとは、もし自分じぶんの吹ふいた笛ふえの音ねを聞ききつけたら、きっと姉あねは、自分じぶんを思おもい出だして帰かえってきてくれるにちがいないと思おもいました。
弟おとうとは、熱心ねっしんに笛ふえを吹ふき鳴ならしました。かつて、こんなに心こころを入いれて、笛ふえを吹ふいたことはなかったのであります。姉あねは、この笛ふえの音ねをどこかで聞ききつけるであろう。聞ききつけたら、きっと自分じぶんを思おもい出だして帰かえってきてくれるにちがいない、と、弟おとうとは思おもいました。弟おとうとは、それで、熱心ねっしんに笛ふえを吹ふき鳴ならしました。
ちょうど、ここに一羽わの白鳥はくちょうがあって、北きたの海うみで自分じぶんの子供こどもをなくして、心こころを傷いためて、南みなみの方ほうへ帰かえる途中とちゅうでありました。
白鳥はくちょうは黙だまって、山やまを越こえ、森もりを越こえ、河かわを越こえて、青あおい、青あおい海うみを遠とおく後あとにして、南みなみの方ほうをさして旅たびをしていました。白鳥はくちょうは疲つかれると流ながれの辺ほとりに降おり、翼つばさを休やすめて、また旅たびに上のぼりました。かわいい子供こどもをなくして、白鳥はくちょうは、歌うたう気きにもなれなかったのです。ただ、黙だまって暗くらい夜よるを、星ほしの下したを駆かけていました。
白鳥はくちょうは、ふと、悲かなしい笛ふえの音ねをききました。それは、普通ふつうの人ひとの吹ふく笛ふえの音色ねいろとは思おもわれない。なんでも胸むねになやみのあるものが、はじめてこんな笛ふえの音色ねいろを出だし得うることを白鳥はくちょうは知しりました。白鳥はくちょうは、子供こどもをなくして、しみじみと悲かなしみを味あじわっていましたから、その笛ふえの音色ねいろをくみとることができたのです。