夕焼け物語

小川未明

三人にんの娘むすめらは、いずれもあまり富とんでいる家うちの子供こどもでなかったのです。
ある春はるの末すえのことでありました。村むらにはお祭まつりがあって、なかなかにぎやかでございました。
三人にんの娘むすめらも、いっしょにうちつれてお宮みやの方ほうへおまいりにゆきました。そうして、遊あそんでやがて日ひが暮くれかかるものですから、三人にんは街道かいどうを歩あるいて家うちの方ほうへと帰かえってゆきました。
すると、あちらの浜辺はまべの方ほうから、一人ひとりのじいさんが一つの小ちいさな屋台やたいをかついで、こっちに歩あるいてくるのに出であいました。それはよく毎年まいねん春はるから夏なつにかけて、この地方ちほうへどこからかやってくる、からくりを見みせるじいさんに似にていました。
三人にんの娘むすめらはたがいに顔かおを見合みあって、ひとつのぞいてみようかと相談そうだんいたしました。
「おじいさん、いくらで見みせるの？」
と、娘むすめの一人ひとりがいいますと、じいさんはかついでいた屋台やたいを降おろして、笑わらって、
「さあさあごらんなさい、お金あしは一銭せん。」
といいました。
三人にんは一人ひとりずつその屋台やたいの前まえに立たって、小ちいさな穴あなをのぞいてみました。すると、それには不思議ふしぎな、ものすごい光景ありさまが動うごいて見みました。よくおばあさんや、おじいさんから話はなしに聞きいている人買ひとかい船ぶねに姫ひめさまがさらわれて、白帆しらほの張はってある船ふねに乗のせられて、暗くらい、荒海あらうみの中なかを鬼おにのような船頭せんどうに漕こがれてゆくのでありました。三人にんは、それを見終みおわってしまうと、
「ああ、怖こわい。かわいそうに。」
と、小ちいさなため息いきをもらしていいました。
そのとき、じいさんは、三人にんの娘むすめらを見みて、笑わらっていましたが、
「おまえさんがたは、いずれも正直しょうじきな、おとなしい、しんせつないい子こだから、私わたしがいいものをあげよう。この紙かみになんでも、おまえさんがたの欲ほしいと思おもうものを書かいて、夕焼ゆうやけのした晩方ばんがたに海うみへ流ながせば、手てに入いれることができる。」
といって、じいさんは三枚まいの赤あかい小ちいさな紙かみきれを出だして、三人にんの娘むすめに渡わたしたのでありました。三人にんは、それを一枚まいずつもらって帰かえりました。
三人にんの娘むすめらは、みんなの希望のぞみを、その赤あかい紙かみに書かきました。一人ひとりは、
「どうかきれいなくしと、いい指輪ゆびわをください。」
と書かきました。一人ひとりは、
「わたしにオルガンをください。」
と書かきました。もう一人ひとりの娘むすめは、髪かみの毛けの少すくない、ちぢれた子こでありました。その娘むすめは、いたって性質せいしつの善良ぜんりょうな、情なさけの深ふかい子こでありました。彼女かのじょは、死しんだ姉ねえさんのことを思おもわない日ひとてなかったのであります。なんでも希望のぞみを書かけば、それを神かみさまが聞ききとどけてくださるというものですから、娘むすめは、その赤あかい紙かみに、
「どうか姉ねえさんにあわしてください。」
と書かきました。
三人にんの娘むすめは、それぞれ自分じぶんらの望のぞみを書かいた紙かみを持もって、ある夕焼ゆうやけの美うつくしい晩方ばんがたに浜辺はまべにまいりました。北きたの海うみは色いろが真まっ青さおで、それに夕焼ゆうやけの赤あかい色いろが血ちを流ながしたように彩いろどって美うつくしさはたとえるものがなかったのです。
三人にんはある岩いわの上うえに立たちまして、きれいなたいまい色いろの雲くもが空そらに飛とんでいました。娘むすめらは手てに持もっている赤あかい紙かみに小ちいさな石いしを包つつんで、それを波間なみまめがけて投なげました。やがて赤あかい紙かみは大海原おおうなばらの波なみの間あいだに沈しずんでしまって、見みえなくなったのであります。
三人にんは家うちへ帰かえって、やがてその夜よは床とこについてねむりました。そうして、明あくる日ひの朝あさ、目めを開あいてみますと、不思議ふしぎにも、一人ひとりの娘むすめのまくらもとには、みごとなくしと、光ひかった高価こうかな指輪ゆびわがありました。また一人ひとりの娘むすめのまくらもとには、いいオルガンがありました。そうして、もう一人ひとりのちぢれ髪げの娘むすめのまくらもとには、赤あかいとこなつ草そうがありました。その娘むすめは、不思議ふしぎに思おもって、その花はなを庭にわに植うえました。そうして、朝晩あさばん、花はなに水みずをやって、彼女かのじょはじっとその花はなの前まえにかがんで、その花はなに見入みいりました。すると、ありありと姉ねえさんの面影おもかげが、その、日ひに輝かがやいたとこなつの花弁はなびらの中なかに浮うき出でるのでありました。
少女おとめは、声こえをあげんばかりに驚おどろき、かつ喜よろこびました。そして、いつでも姉ねえさんを思おもい出だすと、彼女かのじょはその花はなの前まえにきて、じっとながめたのであります。その姉ねえさんの姿すがたは、ものをこそいわないけれど、すこしも昔むかしのなつかしい面影おもかげに変かわりがなかったのです。
少女おとめは、毎日まいにち、毎日まいにち、その花はなの前まえにきてすわっておりました。