雪くる前の高原の話

小川未明

それは、険けわしい山やまのふもとの荒野こうやのできごとであります。
山やまからは、石炭せきたんが掘ほられました。それをトロッコに載のせて、日ひに幾いくたびということなく高たかい山やまから、ふもとの方ほうへ運はこんできたのであります。ゴロッ、ゴロッ、ゴーという音おとをたてて石炭せきたんを載のせた車くるまは、レールの上うえをすべりながら走はしってゆきました。そのたびに、箱はこの中なかにはいっている石炭せきたんは、美うつくしい歯はを光ひからしておもしろそうに笑わらっていました。
「私わたしたちは、あの暗くらい、寒さむい、穴あなの中なかから出だされて、この明あかるい世界せかいへきた。目めにうつるものは、なにひとつとして珍めずらしくないものはない。これから、どこへ送おくられるだろう？」と、同おなじような姿すがたをした石炭せきたんは語かたり合あっていました。
だんまり箱ばこは、これに対たいしてなんとも答こたえません。むしろ、それについて知しらないといったほうがいいでありましょう。しかし、レールは、そのことをよく知しっていました。なぜなら、自分じぶんの造つくられた工場こうじょうの中なかには、たくさんの石炭せきたんを見みて知しっているからであります。いま、石炭せきたんがゆく先さきをみんなで話はなし合あっているのを聞きくと、ひとつ喜よろこばしてやろうとレールは思おもいました。
「あなたがたは、これから、にぎやかな街まちへゆくのですよ。そして、働はたらくのです……。」といいました。
石炭せきたんは、ふいにレールがそういったので、輝かがやく目めをみはりました。
「私わたしたちは、工場こうばへゆくんですか？　そんなようなことは山やまにいる時分じぶんから聞きいていました。それにしても、なるたけ、遠とおいところへ送おくられてゆきたいものですね。いろいろな珍めずらしいものを、できるだけ多おおく見みたいと思おもいます。それから私わたしたちは、どうなるでしょうか……。知しってはいられませんか？」と、石炭せきたんは、たずねました。
レールは、考かんがえていたが、
「あなたがたが、真まっ赤かな顔かおをして働はたらいていなされたのを見みました。そのうちに、見みえなくなりました。なんでも、つぎから、つぎへと、空そらへ昇のぼってゆかれたということです。考かんがえると、あなたがたの一生いっしょうほどいろいろと経験けいけんなさるものはありますまい。私わたしたちは、永久えいきゅうに、このままで動うごくことさえできないのであります。」と、レールはいいました。
石炭せきたんは、トロッコに揺ゆられながら考かんがえ顔がおをしていました。なんとなく、すべてをほんとうに信しんずることができないからでした。
そのとき、かたわらの赤あかく色いろづいた、つたの葉はの上うえに、一ぴきのはちが休やすもうとして止とまっていましたが、トロッコの音おとがして眠ねむれなかったので、不平ふへいをいっていました。
「なんというやかましい音おとだろう。びっくりするじゃないか。」と、はちはいいました。
「安心あんしんして止とまっていらっしゃい。天気てんきがこう悪わるくては、どこへもいかれないでありましょう。野原のはらはさびしいにちがいない。遅咲おそざきのりんどうの花はなも、もう枯かれた時分じぶんです。そして、あの空そらの雲くもゆきの早はやいことをごらんなさい。天気てんきのよくなるまでここに止とまっていて、太陽たいようが出でてあたたかになったら、里さとの方ほうをさして飛とんでいらっしゃい。」と、つたの葉はは、しんせつにいってくれました。
若わかい、一本ぽんのすぎが、つたとはちの話はなしをしているのを冷笑れいしょうしました。
「トロッコの音おとにたまげたり、これしきの天気てんきにおびえているようで、この山やまの中なかの生活せいかつができるものか。もっとも、もう一度ど嵐あらしがきたなら、つたなどは、どこへか吹ふき飛とばされてしまうであろうし、あんな小こばちなどは、凍こごえ死しんでしまうことだろう。この俺おれは、嵐あらしと吹雪ふぶきに戦たたかわなければならない。そして、もうおそらく、過すぎ去さった夏なつの日ひのように、銀色ぎんいろに輝かがやく空そらの下したで、まどろむというようなことは、また来年らいねんまではできないであろう……。」と、すぎの木きは、いっていました。
赤あかくなったつたは、勇敢ゆうかんな若わかいすぎの木きのいっていることを聞きいて、なんとなく年としとってしまった、自分じぶんの身みの上うえを恥はずかしく感かんじたのであります。なにもこれに対たいして、いうことができなかったのでした。そして、すぎの木きのいうように、今夜こんやにも、すさまじい嵐あらしが吹ふきはしないかと身震みぶるいしながら、空そらを仰あおいでいました。
赤あかい葉はの面おもてに止とまっていた小こばちは、飛とび上あがって、つい近ちかくを走はしっていった石炭せきたんの上うえに止とまりました。この黒くろい、ぴかぴか光ひかるものはなんだろうと思おもったからです。
石炭せきたんは、にこにことして、だまって、この小ちいさな生いき物ものの動うごくようすを見守みまもっていました。はちは石炭せきたんの臭においをかいだり、また小ちいさな口くちでなめてみたり、どこからきたかを自分じぶんの小ちいさな感覚かんかくで知しろうとしました。しかし、それはわかるはずがなかったのです。
レールは、また、このはちをよく見知みしっていました。なぜなら、この小ちいさい、敏捷びんしょうな、すきとおるように美うつくしい翅つばさを持もったはちが、つねに、この近傍きんぼうの花はなから、花はなを飛とびまわっていたからです。
夏なつのはじめのころに、はちは他たのはちたちと共同きょうどうをして、一つの巣すを花はなの間あいだに造つくっていました。そして、みつを求もとめに彼かれらは毎日まいにち遠とおくまで出でかけたのでありました。朝日あさひの細ほそい、鋭するどい、光ひかりの箭やが、花はなと花はなの影かげの間あいだから射さし込こむ時分じぶんになると、彼かれらは、レールの上うえを、それについて南みなみへ、北きたへと飛とんでいったのを、レールは見みたのでありました。はちたちがいたるところの花はなにとまって、倦うまずにみつを集あつめている間あいだに、太陽たいようは高たかく上あがりました。そして、トロッコの音おとがしてレールの上うえが熱あつくなり、銀ぎんのように白しろく光ひかる風かぜが、高原こうげんを渡わたったのであります。毎日まいにち彼かれらは同おなじように働はたらきました。このうちに、巣すの中なかに産うみ落おとされた卵たまごは孵化ふかして、一ぴきのはちとなり、めいめいは、いずこへとなく飛とんでゆきました。また、わずかに残のこったはちは夏なつの終おわりまで、同おなじところを去さらなかったのであります。