十四 バスカーヴィル家の犬（6）

　われわれはすぐにさるぐつわをひきちぎり、いましめを解いた。すると、目の前の床に

うちふしたのは、ステイプルトン夫人だった。彼女が美しい顔をうなだれると、首には鞭 む

ち の跡が、赤くくっきりとみみずばれになっているのが見えた。

「あのけだものめ！」ホームズは叫んだ。「レストレイド君、ブランデーをくれたまえ。

椅子にかけさせてくれ。手ひどい扱いで、疲れきって気が遠くなってるんだ」

　彼女は目をあけた。「あの人は無事でしょうか。逃げてくれましたか」彼女はたずね

た。

「奥さん、逃げられはしませんよ。あの男は」

「いえ、いえ。夫のことではございません。サー・ヘンリーです。無事でしょうか」

「無事ですとも」

「では犬は」

「死にました」

　彼女は満足そうに長い溜息をついた。「ああよかった、よかった。ああ、なんて悪者な

んでしょう。あの人が私にどんな仕打ちをしたか、ごらんになって」

　彼女は袖をまくって腕を出した。彼女の腕が打ち傷で斑 しま になっているのを見て、われ

われはぞっとせずにはいられなかった。

「いいえ、こんなことは何でもございません。なんでもないのです。私の心なんです、あ

の人が苦しめ汚してしまいましたのは。私を愛してくれているという望みにすがれるかぎ

り、ひどい仕打ちにも淋しさにも、いつわりの生活にも、どんなことにでも耐えられまし

た。けれども、今になって、はじめて私は、愛情でさえも、私はだまされ、道具になって

いたにすぎないことがわかりました」

　話し終えると、彼女は烈しく泣き崩れた。

「奥さん、もうあの男には何の好意ももっていらっしゃいませんね」ホームズがいった。

「だったら、あの男がどこにいるのか教えて下さい。あなたが今まで悪事の手伝いをして

来たんなら、今こそ、われわれに力をかして下さい、これまでのつぐないのためにね」

「逃げることのできる場所は、ただひとつ」彼女は言葉をついだ。「あの大沼の真ん中に

島があって、錫 すず の廃坑があるんです。そこであの人は犬を飼っていましたし、隠れ家に

するためにいろいろ準備もしていたようです。逃げたとすればそこでしょう」

　霧の堤は白い羊毛のように窓外にたれこめていた。ホームズはその霧のほうにランプを

かざした。

「ほら、これじゃ誰だってグリムペンの大沼へ行けっこありませんよ」

　すると彼女は手を叩いてよろこんだ。いかにもおかしくてたまらないように、歯をむき

出し、両眼を輝かせた。

「あの人は行き道はわかるかも知れませんが、帰ってくることはできませんわ。でも今夜

みたいな夜に目じるしが見えるでしょうか。目じるしというのは、あたしたちが植え込ん

だ棒なんです。彼とわたしで沼地を通り抜ける道しるべのために。ああ、いまからそれを

引き抜けたら。そしたらもう後はあなたがたの望みのままなんですのに」

　霧が晴れ上がってしまわないことには、いくら追跡しても無駄なことはわかり切ってい

る。そこでわれわれはレストレイド君をそこに残しておいて、ホームズとふたりで准男爵

を連れてバスカーヴィル邸にもどった。こうなってはステイプルトンのことを彼に隠して

おくわけにもいかなかった。しかし彼は、自分が愛していた女性について知ったときに

も、けなげにその打撃に耐えたのである。ともあれ一夜の冒険が彼の神経を打ちくだいた

ことはおおうべくもなく、夜も明けきらぬうちから、医師モーティマー氏の看護をうけな

がら、高熱を出して、うわ言をいいつづける始末だった。その後サー・ヘンリーは世界一

周の旅に、このモーティマー氏を同道することになった。それからはこの不吉な屋敷の主

人になる以前のように、ふたたび元気でたくましい身体になったのである。