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　金田一耕助はこの質問が、どうしてこの青年を苦しめるのだろうといぶかったが、その

ときうしろで毒々しい、ゆすりあげるような笑い声が爆発した。目賀博士である。

「三島君、三島君」

　博士は悪戯いたずらっぽい眼をギラギラ光らせて、

「何も遠慮することはありゃせん。目賀先生は奥様と、同じお部屋におやすみでしたと、

なぜはっきりいわんのじゃ。げっげっげっ」

　金田一耕助と等々力警部は、弾かれたように博士のほうをふりかえった。博士はにやに

やと毒々しい微笑をうかべている。金田一耕助はその好色にかがやく瞳め、ぎらぎらと脂

あぶらぎった肌を見ているうちに、まるで蟇の妖気にあてられたように、体中が熱くなっ

たり寒くなったりするのを感じた。

「ああ、いや」

　と、金田一耕助は苦しそうな空から咳せきをして、

「なるほど、なるほど。先生は奥様の主治医でいらっしゃるから、それは当然の御配慮で

しょうな。何しろ、いつなんどき奥様の発作が、再発しないとも限らぬ場合ですから」

「ふん、まあ、そんなものじゃろかい。とんだ主治医じゃて、げっげっげっ！」

　目賀博士は蟇のような声を立ててうそぶいた。

　金田一耕助はそのとき、美禰子がここにいたらどんな顔をするだろうかと思うと、この

厚顔無恥な蟇仙人に対して、肚はらのなかが沸たぎり立つような怒りをおぼえた。

「ええと、なるほど、なるほど。それで先生が起きてこられたわけですな。そのとき、 子

奥さまは」

「あれは……いや、奥さんは……」

　と、素速くいいなおしたものの、さすがの蟇仙人も照れたらしく、つるりと顔を撫なで

あげて、

「いや、その、なんじゃ、お信乃さんにまかせてきた。幸いお種が気を利きかして、詳し

いことは話さなんだで、奥さんは何も知らなんだのじゃ。騒ぎを聞いて美禰子さんも起き

てきた。それでみんなしてこの部屋のまえへ駆け付けてきたのじゃが……」

「あなたもあの欄間から、部屋のなかを覗のぞかれたんでしょうね」

「そりゃもちろん。覗かんことにゃ……」

「そのときあなたはこの紋章に、お気付きになりませんでしたか」

「気がつかなんだな。あそこからじゃ見えんのじゃないかな」

「なるほど、それから。……」

「菊江さんや三島君は、脳溢血だろうというんじゃが、わしはどうも様子がすこし変だと

思うた。死体のほうは脚だけしか見えなんだが、砂のうえに散っている血の量といい、飛

沫しぶきの状態といい、鼻血とばかりはいいきれぬ。そこでともかく新宮さんを呼んでこ

いと、お種を迎えにやったのだが……」

「お種さんを……？」

　金田一耕助が何気なくふりかえると、三島東太郎はもじもじして、

「いまから考えるとぼくが行くべきだったんです。そうすればあのことも、もっとはっき

りしたんですが……」

「あのことというのは？」

「お種はな、新宮さんのところへいくとちゅう、椿子し爵しやくを見たというんじゃ。な

あに、気が動顚してたで、蜃しん気き楼ろうでも見よったんじゃろ」

　金田一耕助はぎくっとして、等々力警部と顔見合わせる。何かしら不吉な想いが、いか

の墨のようにどすぐろく肚の底にひろがっていく。これはいよいよ尋常の事件ではない。