虞美人草 十八 (4)

「だから、どう云う理由で断わるんだか、それを精しく話したら好いじゃないか」
　襖(ふすま)の蔭で小夜子が洟(はな)をかんだ。つつましき音ではあるが、一重(ひとえ)隔ててすぐ向(むこう)にいる人のそれと受け取れる。鴨居(かもい)に近く聞えたのは、襖越(ふすまごし)に立っているらしい。浅井君の耳にはどんな感じを与えたか知らぬ。
「理由はですな。博士にならなければならないから、どうも結婚なんぞしておられないと云うんです」
「じゃ博士の称号の方が、小夜より大事だと云うんだね」
「そう云う訳でもないでしょうが、博士になって置かんと将来非常な不利益ですからな」
「よし分った。理由はそれぎりかい」
「それに確然たる契約のない事だからと云うんです」
「契約とは法律上有効の契約という意味だな。証文のやりとりの事だね」
「証文でもないですが――その代り長い間御世話になったから、その御礼としては物質的の補助をしたいと云うんです」
「月々金でもくれると云うのかい」
「そうです」
「おい小夜や、ちょっと御出(おいで)。小夜や――小夜や」と声はしだいに高くなる。返事はついにない。
　小夜子は襖(ふすま)の蔭に蹲踞(うずくま)ったまま、動かずにいる。先生は仕方なしに浅井君の方へ向き直った。
「君は妻君があるかい」
「ないです。貰いたいが、自分の口が大事ですからな」
「妻君がなければ参考のために聞いて置くがいい。――人の娘は玩具(おもちゃ)じゃないぜ。博士の称号と小夜と引き替にされてたまるものか。考えて見るがいい。いかな貧乏人の娘でも活物(いきもの)だよ。私(わし)から云えば大事な娘だ。人一人殺しても博士になる気かと小野に聞いてくれ。それから、そう云ってくれ。井上孤堂は法律上の契約よりも徳義上の契約を重んずる人間だって。――月々金を貢(みつ)いでやる？　貢いでくれと誰が頼んだ。小野の世話をしたのは、泣きついて来て可愛想(かわいそう)だから、好意ずくでした事だ。何だ物質的の補助をするなんて、失礼千万な。――小夜や、用があるからちょっと出て御出、おいいないのか」
　小夜子は襖の蔭で啜(すす)り泣(なき)をしている。先生はしきりに咳(せ)く。浅井君は面喰(めんくら)った。
　こう怒られようとは思わなかった。またこう怒られる訳がない。自分の云う事は事理明白である。世間に立って成功するには誰の目にも博士号は大切である。瞹眛(あいまい)な約束をやめてくれと云うのもさほど不義理とは受取れない。世話をして貰いっ放しでは不都合かも知れないが、して貰っただけの事を物質的に返すと云い出せば、喜んでこっちの義務心を満足させべきはずである。それを突然怒り出す。――そこで浅井君は面喰った。