ＮＲ（ノーリターン）40

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　アパートメントのドアを開けたときのことだった。

　頭が、一瞬ズキッとした。

　でも、俺は、たいしたことではないと思った。気のせいかもしれない。ドクターと会って相当に疲れていたのだ。そのくらいのことはあっても。

　リビングにはいったとたん、もう一度、そして、もっと強く痛みが走る。

　動きを止め、うずくまりそうになった俺に、

「この北島三郎って、あなたの好きな歌手なの？」

　いきなり、眉子叔母さんが言った。

　リビングルームには、音楽が流れていた。朗々と張り上げる声、そして一転しての柔らかい低音部。耳を澄ますと、また頭痛がした。

　そうか。これが例のキタジマサブロウだったのか。

　俺は、首を振った。好きなのか嫌いなのか、よくわからない。

　それより、頭が痛い。

「でも、これ、あなたのコレクションなのよ。ＣＤが入れっぱなしになってたの。ケースはコンポの隙間にあった」

　退院してから、オーディオのチェックは忘れていた。

　しかし、となると、事故の直前に俺はこれを聴いていたのか？

「日本の歌って、こんな感じのが多いのかしら。私が知っていたのは、森進一だけだったから」

　眉子叔母さんは、ボリュームを下げた。

　頭痛が、やっとひいていった。

「バルセローナにいたときに、姉の部屋で、あなたのお母さんのところで聴いて。森進一はヒターノみたいでいいって思った」

「ヒターノ？」

「そう。正しくは、ロマって言うべきなんだけど。日本ではジプシーって呼んでる？　フラメンコを歌ったり踊ったりするひとたち」

　俺は、うなずいた。

　たぶん、そうだろう。よくは知らない。

「そのひとたちの歌、カンテにね、森進一は通じるところがある。そうね、なかでも『カンテ・ホンド』の仲間みたいだった。『深い歌』って意味よ。北島三郎っていうのは、似てないわけではないんでしょうけど、ちょっとタイプが違うわねえ」

　俺には、意見がなかった。モリシンイチというのもわからない。

　ただ、リビングで北島三郎を聴いていると、まだ頭の芯《しん》のあたりがズキズキする気がしたので、自分の部屋に行くことにした。

　バッグを置くと、外側のポケットに、見慣れない白い色の三角が。

　封筒がはさみ込まれていた。

 

　高橋進　様

 

　　危ないところでしたね。

　　眉子叔母さんの機敏な行動があったから良かったものの、あなたがおかしな事件に巻き込まれるのは心配だわ。

　　自重してください。あなたは大切な存在なのですから、くれぐれもそのことを忘れないように。

　　私たちの研究所、ＭＳＵは、まもなく行動を開始します。現在、その準備が整いつつあるのです。

　　いよいよ、世界の各地にＭＳＵの旗がひるがえる。それは、宇宙の理《ことわり》なのですから、避けようにも避けられないことです。

　　そのときには、あなたはシンボルとして、地球全土からの尊敬を集める立場にいるのです。神によって選ばれたエル・サルバドール、すなわちメシアなのだと前に書いたのは、そういうことなのですよ。

　　あなたも相当に回復したようです。

　　ＭＳＵが、世界があなたを待っています。

　　あせる必要はありません。あなたの過去は、私があなたに教えてあげるって言ったでしょう？

　　我慢して、私からの次の連絡を待ってください。

　　お会いできるのを、とても楽しみにしています。

　　それは、もうすぐ、もうすぐ、なのよ。

 

Ｋより

 

　俺は、四回、手紙を読んだ。

　病院に行く時もね、マフィアの手が伸びるのを気にしてたのよ。あの、時田とかいうやつが現われないかとか。

　そうじゃなきゃ、公然｜猥褻《わいせつ》罪とかで逮捕しようとして、警察が俺の様子をうかがってないか。

　そしたら、こっちが来ちゃったの。エル・サルバドール。

　私たちの研究所？

　ＭＳＵ？

　何を言っているのか、まったく理解できなかった。

　わかったのは、この前の手紙のときと同じ。俺の行動が、このＫとかいうおかしなやつのグループによって、かなり綿密に監視されているってことだけだ。