不夜城（44）

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　天文はすぐにつかまった。最初は不機嫌な声だったが、電話の相手がおれだとわかるとさらに不機嫌な声になった。

「今度はなんの用だ？　二度と顔を見たくないといったのをもう忘れたのか」

「ついさっき富春とあった」

「なんだって!?」

「状況が変わった。元成貴に圧力をかけるのはやめてくれ」

「もう遅い。さっき電話しちまったよ」

「それならそれでかまわない……明日、富春に元成貴を殺させるつもりだ」

　電話の向こうで天文が息をのむのがわかった。

「……どうやって？　元成貴が一人で呉富春にあうとでも思ってるのか」

　おれは受話器から口を離し、煙草に火をつけた。

「聞いてるのか、兄さん？」

　おれはにやりと笑った。その言葉を聞きたかったのだ。

「まだおれのことを兄さんって呼んでくれるのか」

「……しかたないだろう」

「ありがとうよ、小文。考えがあるんだ。そのためにはおまえの助けがいる」

「なんだよ？」

「楊偉民を立会人にしようと思ってるんだ」

　再び天文は息をのんだ。

「楊偉民を立会人にして、おまえの店であう段取りをつける。そうすりゃ、いくら元成貴でもボディガードをうじゃうじゃ連れてこようって気にはならないだろう」

「気は確かかよ、兄さん。偉民爺さんがそんなことを引き受けるわけがないだろう」

「引き受けるさ。まず、楊偉民は今度の件でおれに借りがある。それに……おまえが説得するんだからな」

「説得って……おれになにをやらせる気だ？」

「頼むよ、小文。おまえだけが頼りなんだ」

「…………」

「おまえがおれに力を貸すように説得すれば、あの爺さんはきっと折れる。おまえのことが可愛くてしようがないんだ」

「わかった。やってみる。だけど、偉民爺さんには本当のことを話さないと……」

「わかってる。なにもおまえ一人であいつを説得しろといってるわけじゃない。その場にはおれも行く。おまえはおれの後押しをしてくれればいい」

「偉民爺さんに話してみる。五分後にもう一度電話してくれ」

「助かる」

　電話を切った。半分ほどの長さになっていた煙草を根元まで吸い、新しい煙草に火をつけた。その煙草をゆっくりふかし、吸いおわったときには五分が経っていた。受話器を持ち上げ、スリットにカードを差し込んでボタンをプッシュした。

「はい、桃源酒家でございます」

　天文の声だった。

「おれだ」

「オーケイだ。一時間後に、おれの店で。いいかい？」

「わかった。恩に着るよ、小文」

「兄さん」

「なんだ？」

「これが最後だぞ。今後、あんたはただの流氓だ。おれとはなんの関係もない」

「小文、おれはおまえが羨《うらや》ましいよ」

　天文がなにかをいう前に、電話を切った。