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「翌日、おれは一度下宿へかえると、守衛の首を斬り落とし、からだは近所の防空壕ごう

のあとへ埋め、首だけ持って小金井へかえって来たのだ」

「しかし、しかし……あの首をうちの親爺が発見したのは……？」

「あっはっは、ありゃア何も、君の親爺が発見したわけじゃないんだ。親爺はただ、夢中

遊行を起こして、かねて気にしていた湧ゆう水すい孔こうをのぞきにいっただけのことな

んだ。ところが、そのあとを尾行したおれは、なるほど、こいつはいいかくし場所だと

思ったのと、ここらで守衛の首が発見されなければ困るので、ほかへかくしていた首を、

あの孔のなかへ押しこんだ。そしてそいつを四よ方も太たといっしょに発見するような段

取りにしたんだ」

　一瞬、シーンとした沈黙が、ふたりのあいだに落ちて来た。どこかで月つき夜よ鴉がら

すが啼なく声がする。ふいに直記がすすり泣くような声でいった。

「ああ、なんという男だ、君は君は……悪の天才だ。悪魔の化け身しんだ」

　その言葉をきくと、私の心は愉悦にふるえた。

「有難う、直記、君に褒ほめられたのははじめてだな。してみると君にもこの小説が気に

入ったんだね」

「それで、それで、八千代はどうしたんだ」

「あっはっは、八千代か、八千代は君の知ってのとおりだ、首無し死体となって一昨日の

晩、この滝たき壷つぼで発見されたじゃないか」

　突然、直記の眼が、いまにもとび出しそうになった。直記は大きく肩をふるわせなが

ら、

「悪魔。悪魔、それじゃやっぱり……」

「だからはじめからいってるじゃないか。おれは八千代をおもちゃにして来たのだと……

おれは始終一貫、あいつを憎みつづけてきたんだ。一度だって愛情らしいものをかんじた

ことはないんだ、まあ、聞け、直記。君がお静をつれて東京をたつと、おれはすぐそのあ

とを追っかけてきたんだ。そして、蜂屋をよそおって、お静を尼寺からつれ出すと、ある

ところへかくしておいた。それからやっぱり蜂屋の姿で、八千代の部屋へしのびこみ、久

しぶりでうんとあいつを喜ばせてやると同時に、つぎの行動の打ち合わせをした。その打

ち合わせによると、八千代が夢遊病をよそおうて竜王の滝へ出向いていく。そして滝壷の

うえにかくしてある蜂屋の衣い裳しようで一人二役をやってみせる、そのあとへ駆け着け

たおれが、お静を殺して首をとり、これを八千代の身替わりに立てる、と、こういう寸法

になっていたんだ。ところがそれは表面だけで、おれの本心は別のところにあった。おれ

はここへ駆け着けると君たちと別れて、まっすぐに八千代のひそんでいる洞ほら穴あなへ

出かけていった。そしてあいつを殺してしまったんだ」

「ああ、恐ろしい。君は……君は……」

「何とでもいえ、君が口を利きけるのももう長いことじゃない。金田一耕助という探偵

は、おれの奇妙な論理にひっかかって、あの首無し死体を、お静だと思っている。それと

同様の論法から、いま、君を殺して首をチョン斬ぎっておくと、あいつはそれをおれの死

体と鑑定するのだ。そして君と八千代がすべての事件の犯人ということになって、やっき

となって行方をさがすだろう。おれはその間に可愛いお静と姿をくらます。これがおれの

小説のほんとうの結末なのだ。そしてそれを匂におわせるために、事実とは多少ちがっ

た、と、いうより、事実を少し省略し、自分の感情をいつわった記録を書き上げ、古神家

の自分の部屋へのこして来た。君の首をチョン斬る道具も、逃亡に必要な衣裳や荷物も、

みんなこの山の中にかくしてある。直記、それじゃいよいよ小説の結末をつけようじゃな

いか」

　私はうしろ手にしばられた、直記の首に両手をかけた。だが、そのとたん背後から、誰

かが私の肩を叩たたいた。

　私はそれこそ鋭い槍やりででもつかれたようにギョッとして振り返ったが、そのとた

ん、眼の前がまっくらにかげってくるのをおぼえた。そのかげりの中に、天も地もいっ

しょくたになって、くるくるとはげしく旋回するかと思われ、耳の中で百雷が、一時に炸

さく裂れつするような感じであった。

　私のうしろには金田一耕助と磯川警部、それから、おお何んということだ、気の狂った

お静が、無心の顔をして立っているではないか。

　我れ敗れたり！

　私は急に足下の岩のくずれていくのをおぼえた。私はよろめき、眩暈めまいをおぼえ、

嘔おう吐とを催し、それから、気が遠くなっていった。