あばばばば（3）

　すると奥から出て来たのは例の眇(すがめ)の主人である。主人は三笠を一目見ると、大抵容子(ようす)を察したらしい。けふも不相変(あひかはらず)苦り切つたまま、勘定台の下へ手を入れるが早いか、朝日を二つ保吉へ渡した。しかしその目にはかすかにもしろ、頬笑(ほほゑ)みらしいものが動いてゐる。

「マツチは？」

　女の目も亦猫とすれば、喉(のど)を鳴らしさうに媚(こび)を帯びてゐる。主人は返事をする代りにちよいと唯点頭(てんとう)した。女は咄嗟(とつさ)に（！）勘定台の上へ小型のマツチを一つ出した。それから――もう一度羞(はづか)しさうに笑つた。

「どうもすみません。」

　すまないのは何も朝日を出さずに三笠を出したばかりではない。保吉は二人を見比べながら、彼自身もいつか微笑したのを感じた。

　女はその後いつ来て見ても、勘定台の後ろに坐つてゐる。尤も今では最初のやうに西洋髪などには結(ゆ)つてゐない。ちやんと赤い手絡(てがら)をかけた、大きい円髷(まるまげ)に変つてゐる。しかし客に対する態度は不相変妙にうひうひしい。応対はつかへる。品物は間違へる。おまけに時々は赤い顔をする。――全然お上(かみ)さんらしい面影(おもかげ)は見えない。保吉はだんだんこの女に或好意を感じ出した。と云つても恋愛に落ちた訣(わけ)ではない。唯如何(いか)にも人慣れない所に気軽い懐しみを感じ出したのである。

　或残暑の厳(きび)しい午後、保吉は学校の帰りがけにこの店へココアを買ひにはひつた。女はけふも勘定台の後ろに講談倶楽部(かうだんくらぶ)か何かを読んでゐる。保吉は面皰(にきび)の多い小僧に Van Houten はないかと尋ねた。

「唯今あるのはこればかりですが。」

　小僧の渡したのは Fry である。保吉は店を見渡した。すると果物の罐詰めの間に西洋の尼さんの商標をつけた Droste も一罐まじつてゐる。

「あすこに Droste もあるぢやないか？」

　小僧はちよいとそちらを見たきり、やはり漠然とした顔をしてゐる。

「ええ、あれもココアです。」

「ぢやこればかりぢやないぢやないか？」

「ええ、でもまあこれだけなんです。――お上(かみ)さん、ココアはこれだけですね？」

　保吉は女をふり返つた。心もち目を細めた女は美しい緑色の顔をしてゐる。尤もこれは不思議ではない。全然欄間(らんま)の色硝子を透かした午後の日の光の作用である。女は雑誌を肘(ひぢ)の下にしたまま、例の通りためらひ勝ちな返事をした。

「はあ、それだけだつたと思ふけれども。」

「実は、この Fry のココアの中には時々虫が湧いてゐるんだが、――」