猫の事件28

 家族の風景

 

 

　イチロウとタミコの結婚が決まったとき、タミコは、

「あたし、おかあさまと一緒に住むのはいやよ」

　と、口をとがらせた。

　イチロウは一人息子である。タミコが一緒に暮らしてくれなければ、母は一人ぽっちになってしまうだろう。

「うちのおふくろは扱いやすいと思うよ。口やかましくはないし、やさしいし……。それに、絵をかくのが好きでね。絵さえかいていれば、ほかに不平や不満はなにもないんだよ」

　暗に母との同居をうながしたが、タミコはどうしても承知してくれない。こうなると昨今の男たちは、からきし意気地がない。

「お母さん、わるいけどタミコがべつべつに暮らしたいって言うものだから……いや、新婚のうちだけだよ。一年もしたらお母さんのところへ戻って来るから」

　母親は静かに笑いながら、

「いいんだよ。あんたたちさえそれで不自由なくやっていけるなら……。わたしはまだ体が丈夫だし、それに、絵さえかいていればそれで楽しいんだから」

　と、逆に息子を慰めてくれた。

　イチロウはほっと胸をなでおろしたが、母の表情はどこかさびしそうだった。

 

　結婚のお祝いに母が贈ってくれたものは一枚の絵だった。雌鶏と卵が一つかいてある……。

「なによ、この絵」

　タミコは失望の色を露骨に現した。

「うん、そうだな」

　イチロウも首を傾《かし》げた。

　二人は共働きである。朝の食事はとてもいそがしい。

「ごめんなさい。きのう買い物を忘れちゃった。食べるものがなんにもないわ」

「朝は、チャンと食べなきゃ体にわるいんだよな」

　母と暮らしていたときは、いつも新鮮な目玉焼きを食べて会社へ出たのだった。

　気がつくと絵の下に卵が一つ落ちている。

「あら？」

　タミコがつぶやくと、絵の中の雌鶏が、もう一つタミコの分の卵を生んだ。

　それからは毎日、雌鶏が新鮮な卵を生んだ。とてつもなく重宝な絵だとわかった。

　次の日曜日、二人は母のところへお礼を言いに出かけた。

　母の家にも同じ雌鶏の絵があった。しかし、この雌鶏の絵には、そばに食卓があり、食卓を囲んで年老いた女と若い夫婦が、笑顔で食事をとっていた。

「この雌鶏もタマゴを生むの？」

「ええ、そうよ。さ、奥にお入りなさいな」

　ドアをあけると絵そっくりの部屋があった。

 

　イチロウの無断欠勤が続くので会社の上役が調べてみると、奥さんともども急に蒸発したらしい。イチロウの実家へ連絡をとったが、実家の母も見つからなかった。壁にはただ一枚の絵。一家だんらんの風景。雌鶏が卵を生んでいる……一つ、二つ、三つ。