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壁の穴

　丁度その時、赤いカーテンの部屋の隣室では、電燈もつけぬ真暗な中に、三人の人物が、妙な格好で一かたまりになって、古壁の小さな穴を覗いていた。
　誰があけたのか、壁に一寸(すん)程の丸い穴があって、そこから隣の部屋が見通しなのだ。
　穴の正面に例の妙子の開いたカーテンが下っているので、覗いている三人には、妙子が、外からそのカーテンを開いてから、悲鳴を上げて逃げ出すまでの、一切の挙動、表情が、手に取る様に眺められた。
「明智さん、妙子はどうして、あんな恐ろしい悲鳴を上げて、逃げ出したのです」
　妙子の姿が消えて、やっとしてから、三人の内の一人が、壁の穴から目を離し、囁き声で云った。
「あの顔を見ましたか」
　明智と呼ばれた、黒い影が聞き返した。
「エエ、見ました。僕は妹があんな恐ろしい顔をしたのを、見たことがありません。何だか全く別の女みたいな気がしました」
　妙子を妹と呼ぶのを見ると、この人物は、玉村家の兄弟の一人に相違ない。
「人間は、一生の内、極(ご)くまれに、ああ云う表情を示すことがあるのです。あの表情の意味がお分りですか」
　明智の声が云った。
「恐怖の表情です。人間の顔があんなにも恐怖を現わすものかと思うと、怖くなりました」
　別の声が囁いた。どうやら玉村一郎らしい。すると、最初の一人は弟の二郎であろうか。それにしても、彼等は一体何の為に、この空家へ忍込んで、壁の穴なぞ覗いているのであろう。
「ですが、妹は何を見て、あんなにも驚き恐れたのでしょう。僕は不思議で仕方がないのです」
　一郎が云った。
　すると、彼等は壁の穴の位置の関係で、妙子が見たさっきの女の存在を、少しも気づかないでいるのだ。
「犯人を見たのです。お父さんを殺した真犯人を見たのです」
「エッ、何んですって、ではやっぱりこの向うの部屋に、その真犯人がいるのですか。でも、この穴から見たのでは、部屋の中は、全く空っぽじゃありませんか」
　二郎が不審らしく聞返した。
「本当に、この向うに犯人がいるのですか。いるのなら、なぜ躊躇なさるのです。早く捉えなければ、……」
　一郎も責める様に云った。
「躊躇している訳ではありません。今頃は波越警部が、犯人を捉えている時分です」
　アア、そう云えば、さい前、波越氏が、明智と何か囁き交して、どこかへ立去った。成程犯人を捕えに行ったのか。併し……
「それにしても、変だな。犯人はこの隣の部屋にいるのじゃありませんか。それに、覗いて見ても、部屋の中はいつまでも空っぽで、犯人は勿論、波越さんが這入って来た様子もありませんよ」
　二郎が穴を覗きながら、囁く。
「空っぽ？　エエ、その通り、そこには誰もいないのです」
　明智が妙な云い方をした。
「では、さっき、妹が犯人を見たとおっしやったのは？」
「妙子さんは確かに犯人を見たのです。併し、その部屋に犯人が隠れていた訳ではないのです」
　妙子は犯人を見た。しかも、そこに犯人はいなかった。論理的に全く両立し難い事実だ。謎々ではあるまいし、明智は一体何を云おうとしているのだろう。
「ハハハハハハハ、不審に思われるのはご尤(もっと)もです。こちらへいらっしゃい。隣の部屋へ行って見ましょう。謎はすぐ解けますよ」
　明智が大声に笑ったので、他の二人はヒヤリとした。若し犯人に聞えたらどうするのだ。
　明智が先に立って廊下へ出たので、一郎二郎の兄弟も、分らぬながらあとに続く。グルッと一廻りすると、今まで穴から覗いていたカーテンの部屋に出た。
　三人はさい前妙子がした通り、真赤なカーテンの外側に立って、その合せ目をソッと開いて見た。
「サア、這入ってごらんなさい」
　明智に云われて、先ず部屋に踏み込んだのは二郎であった。
　と同時に、部屋の突当りに下っているもう一つのカーテンが、サッと開いて、一人の洋服男が現われた。二郎は、その男と顔を見合せて、ハッと立ちすくんだ。
　が、次の瞬間、彼は極り悪げに笑い出した。
「フフフフフ、ナアンだ、鏡か」
　部屋の正面の壁に、大姿見(おおすがたみ)が懸っていたのだ。カーテンも、そこから現われた人物も、みなこちら側のそれが写って見えたに過ぎない。先方の男というのは、つまり二郎その人であったのだ。
　アア分った。さい前妙子が驚いたのも、この鏡であったのだ。彼女はそこに写った我が影に恐れて逃げ出したのだ。