薬と夢

　アール氏はある日、友人のエフ博士の研究室をおとずれた。さまざまな器具が並び、薬品のにおいがただよっている。アール氏は言った。

「こんどは、どんな薬を作ろうとなさっているのですか」

「夢を見ることのできる薬です。ずいぶん苦心しましたが、やっと試作品が完成しました。これがそうですよ」

　と、エフ博士は、そばの机の上にあるビンを指さした。なかには、白い粒がいっぱい入っている。アール氏は、目を丸くして感心した。

「それはすばらしい。そんな薬ができてくれれば、わたしたちの生活は、いっそう楽しいものとなります。好きな夢が、自由に見られるというわけですね」

　しかし、エフ博士は手を振って答えた。

「いや、まだそこまでは、むりです。いまのところは動物だけです。これを飲むと、夢に動物があらわれてくれます」

「なるほど、そうでしたか」

「つぎには、植物の夢を見られる薬の研究です。いずれは、山や海などの景色のあらわれるのも作ります。ひととおりそろったら、それぞれ組合わせる研究ですよ。たとえば、うまく組合わせれば、海岸の松の上をツルが舞っている、というのになるわけです」

「すてきな夢を完成するのも、容易なことではありませんね。で、この粒を飲むと、どんな動物があらわれてくるのですか」

　と、アール氏はビンを見つめながら質問した。

「いろいろ作りましたが、みなまぜてしまいました。馬のもあり、ウサギのもあります。もちろん、ヘビとかハゲタカといった、あまり人気のない種類のはやめましたが」

　エフ博士の話を聞いているうちに、アール氏はためしてみたくなってきた。

「一粒でいいから、飲ませて下さい」

「いいですとも。家へ帰ってから、ベッドに入るまえに飲んでごらんなさい。少しわけてあげますから」

　エフ博士は十粒ばかり小さなビンに移し、さし出した。アール氏は聞いた。

「人体に影響はないのでしょうね」

「その点はご心配なく。何回もたしかめてみました。また、夢のなかで、動物にひっかかれたり、かみつかれたりすることもありませんよ」

「どうもありがとう」

　アール氏はお礼を言い、わけてもらった薬を持って、大喜びで帰宅した。そして、寝るまえに一粒を飲んでみた。すると、その夜の夢にクマがあらわれた。おとなしいクマで、いっしょに遊んでくれた。背中にのせてくれたり、スモウの相手になってくれたのだ。ちょうど、金太郎になったような気分だった。目がさめてから、アール氏はつぶやいた。

「ききめはたしかだ。ただながめるだけのテレビとは、またちがった面白さがある。よし。今夜は少し多く飲んで、たくさんの動物があらわれる、にぎやかな夢を見ることにしよう」

　その晩には三粒を飲んでみた。眠りにつくと、まず夢にネコがあらわれた。毛なみのいい、かわいいネコだ。しかし、それと遊ぼうとしたとたん、つぎに犬があらわれた。ネコはアール氏をそっちのけにして、あわてて逃げはじめた。

　犬はほえながら追いかける。そればかりではない。三番目にあらわれたライオンが、その犬を追いかけはじめたのだ。

　そして三匹とも、どこか遠くのほうにいってしまった。それっきり朝まで、夢ではなにもおこらなかった。

　アール氏は、目がさめてから残念がった。

「やれやれ、せっかくの薬を、むだにしてしまった。たくさん飲んだから、それだけ面白いというものでもないようだな」