鳥の歌

　アール氏は友人のエイ博士の研究所をおとずれ、話しかけた。

「このごろは、どんな研究をやっているのですか」

「鳥ですよ。いま、ごらんにいれましょう。いや、お聞かせするといったほうがいいのかな」

　こう言いながら、博士は一羽のハトをカゴから出した。豆をやり頭をなでてやると、そのハトが鳴きだした。しかし、普通の鳴き方ではなく、童謡のハトポッポの歌のメロディーで鳴いたのだ。アール氏は目を丸くした。

「これは、おどろいた。どうして、こんなことになったのですか。ぜひ説明して下さい」

　アール氏は知りたがった。博士は承知し、研究室のなかを案内し、ある物を指さした。

「ここにあるのが、わたしの作ったロボットのハトです。ハトポッポのメロディーで鳴く、オルゴールのようなものです」

「見たところは、本物そっくりですね」

「うまれたばかりのハトを、このロボットのハトといっしょに育てたのです。すると、ハトはそれにつられ、だんだん歌うようになったのです」

「なるほど。外国人のあいだで育つと、しぜんに、その国の言葉を覚えてしまうようなものですね。ほんとに面白い」

　アール氏があまり感心するので、博士はこんどはカナリヤを出してきた。

「これもおなじ方法で育てたのですが、もっとよく歌いますよ。お聞かせしましょう」

　そのカナリヤは、美しい声でシューベルトの曲を歌った。アール氏はため息をついた。

「すばらしい。コマーシャル・ソングを歌えるようにして、どこかの会社に持ち込めば、さぞ、もうかることでしょう」

「いや、わたしは、商売にするつもりなどありません。鳥の声を、学問的に研究しているだけなのです」

　アール氏は鳥の声を聞いていたが、やがて博士に言った。

「これを一羽ゆずって下さい。代金は、いくらでも払いますよ。じつは、きょうはわたしの結婚記念日なのです。妻へのおくり物にしたいのですよ。お願いします」

「そうでしたか。これまでに育てるのは大変でしたが、ほかならぬあなたです。おゆずりしましょう」

　アール氏は大喜びし、大金を払い、そのカナリヤをもらうことができた。

　家に帰ると、アール氏は夫人に言った。

「おまえを、びっくりさせる物があるよ」

　だが、夫人のほうもこう言った。

「あら、あたしもよ。あなたをびっくりさせるような、すてきな物を買ってきたの。なんだと思う」

「さあ、なんだろうな」

「カナリヤよ。ほら」

　アール氏は本当にびっくりした。しかも、そのカナリヤはエサをやると、いろいろな曲をつぎつぎと上手に歌うのだった。アール氏は聞いた。

「これを、どこで買ってきたのだい。とても高かったのだろう」

「いいえ、安かったわ。あたしの友だちが持っていたのを、ゆずってもらったのよ」

「しかし、これだけにするには、とても手間がかかるはずだ」

「たいしたことはないそうよ。その人は、鳴かないカナリヤがかわいそうだからと、小さな装置を作ったの。それを手術で首に埋めこんだのよ。エサをやるとその装置が動き、カナリヤの声帯に作用して、こんなふうに歌ってくれるのよ」

「なんだ、そんなしかけができたのか」

「さあ、あなたの買ってきたものを、見せてちょうだい」

　アール氏は困ってしまった。高いお金を払って、むりに手に入れて損をしたなと残念がった。