娘と大きな鐘（1）

 

娘と大きな鐘

小川未明

ある名なも知しれない、北国ほっこくの村むらに、あれはてたお寺てらがありました。そのお寺てらのあるところは、小高こだかくなった、さびしいところでありました。
本堂ほんどうから、すこしはなれたところに、鐘かねつき堂どうがありました。境内けいだいには、木きがたくさんしげっていました。春はるになると花はなが咲さき、そして、新緑しんりょくにかわり、やがて、秋あきになると、木々きぎの葉はが黄色きいろく、紅あかく、色いろづいて雨あめにほろほろと落おちるのであります。平生へいぜいは、あまりおまいりにゆく人ひともなく、すずめが、本堂ほんどうの屋根やねや、また鐘かねつき堂どうのまわりで、かしましく鳴ないているばかりです。
けれど、たまたま真夏まなつになって、雨あめの降ふらないことがありました。そんなときは、村むらの百姓しょうは、どんなに困こまったでありましょう。
「もう、三十日にちも雨あめが降ふらない。まだこのうえ、旱ひでりがつづいたら、田たや、圃はたけが乾割ひわれてしまうだろう。」といって、一人ひとりは、歎息たんそくをしますと、
「ほんとうに、そうだ。雨あまごいをしなければなるまい。」と、ほかの百姓しょうは、空そらを仰あおぎながら、心配しんぱいそうな顔かおつきをしていうのでありました。
雨あまごいをするのには、村むらの人ひとたちは、男おとことなく、女おんなとなく、お寺てらに集あつまって、供養くようをしなければなりません。そして、いままでの自分じぶんたちの先祖せんぞの悪わるかったことを、真心まごころこめておわびをするのでありました。これについて、ここに、哀あわれな話はなしがあるのであります。
それは、いまから、ずっと昔むかしのことでありました。このお寺てらに、年としとったお坊ぼうさまと寺男てらおとこがいました。寺男てらおとこには、十三、四になった娘むすめがおりました。お坊ぼうさまは、もう、毎朝まいあさ、お堂どうへ出でて、お経きょうを上あげるのがやっとのくらいでありました。
寺男てらおとこは、また、朝早あさはやく起おきて、鐘かねつき堂どうへいって、鐘かねをつきました。この寺てらの鐘かねは、このあたりにはきこえたほどの大おおきな鐘かねでありました。百姓しょうは、この鐘かねが鳴なると目めをさましました。それから、飯めしを食たべて、圃はたけや、田たへ出でかけるのであります。
また、働はたらいて疲つかれた時分じぶん、昼ひるごろになると、この鐘かねが鳴なりました。それを聞きくと、百姓しょうは、
「さあお昼ひるだ。家うちへ帰かえってご飯はんにしよう。」と、彼かれらは、家いえへ急いそぎました。そして、骨休ほねやすみをして、それから、また、田たや、圃はたけへ、出でかけたのであります。
また、暮くれ方がたになって、雲くもの色いろが、ばら色いろがかるころになると、寺てらの鐘かねがきこえたのです。そして、広ひろやかな野原のはらの上うえを、どこまでも響ひびいていったのであります。
「ああ、もう、日暮ひぐれ方がたになった。また、あしたにしよう。」といって、彼かれらは、仕事しごとをきりあげて、連つれだって、野道のみちを話はなしながら、てんでに家いえをさして帰かえってゆくのでありました。
しかるに、この鐘かねが、二日ふつかも、三日みっかも鳴ならなかったことがありました。
「今日きょうも寺てらの鐘かねが鳴ならないが、どうしたんだろう。」と、一人ひとりが不平ふへいらしくいいました。
「このごろ、寺男てらおとこのやつめ、なまけやがるんだ。」と、ほかの一人ひとりがいいました。
「そんなはずはなかろう。病気びょうきじゃないのか。」と、また、あるものはいいました。
「病気びょうきなら、鳴なったり、鳴ならんだりするはずがねえ。昨日きのうは、ばかに、小ちいさな音おとであったが、たしかに鳴なるには鳴なった。」といったものもあります。
みんなは、鐘かねが鳴ならないことに対たいして、不平ふへいでありました。
ほんとうに、村むらの一人ひとりがいったように、このとき、寺男てらおとこは、病気びょうきでありました。幾日いくにちも、鐘かねをつくことができないので、どんなにか気きをもんだでありましょう。
「お父とうさん、私わたしが、かわりについてきます。」といって、娘むすめは、鐘かねつき堂どうの方ほうへゆきました。
「とても、おまえの力ちからでは無理むりだ。」と、父親ちちおやは、まくらに頭あたまをつけながらいいました。
娘むすめの力ちからでは、太ふといなわを引ひいて、鐘かねつき棒ぼうを動うごかすことが困難こんなんでした。そして、やっと小ちいさな音おとしかたてることができなかったのであります。
村むらの人ひとたちは、自分じぶんの村むらで、鐘かねを打うたないというのは、ほかの村むらに対たいしても、気きのひけることのように考かんがえました。なぜなら、毎朝まいあさ、また毎晩まいばん、あちらの村むらから、規律きりつ正ただしく打うつ、時ときの鐘かねが、ほがらかにきこえてきたからであります。
「あの寺男てらおとこが臥ねているなら、ほかのものを代かわりにさせればいいのだ。この村むらには、遊あそんでいるものが、幾人いくにんもあるはずだ。」といったものがあります。
「俺おれの甥おいは、びっこで、野のら仕事しごとに向むかないが、寺男てらおとこぐらいはつとまるから、お坊ぼうさまに話はなして、使つかってもらうべえ。」といったじいさんもありました。