娘と大きな鐘（2）

 
百姓しょうたちは、寺てらへ押おしかけてきました。
「ここの寺男てらおとこは、どうして、鐘かねを打うたないのだ？　病気びょうきで打うてなけりゃ、ほかに、いくらでもつとめるものがある。俺おれたちの村むらばかり、毎日まいにち、火ひの消きえたようでは、ほかの村むらに対たいしても、こんな大おおきな鐘かねを持もちながらみっともねえし、だいいち朝あさ起おきるにも、仕事しごとを休やすむにも不便ふべんで困こまっちまうだ。」と、わめくように、いいました。
「まことに、もうしわけがありません。きっと明日あすから鐘かねをつきます。もう、今日きょう一日にち、休やすましてください。」と寺男てらおとこは、臥ねながら、手てを合あわして、拝おがまんばかりにして、みんなに頼たのみました。
「じゃ、今日きょうだけ我慢がまんしてやる。明日あすの朝あさから、鐘かねをつかねえようなら、きっと、ほかの男おとこにお坊ぼうさまにいって代かわってもらうから。」と、みんなはいって帰かえりました。
そばで、この有あり様さまを見みている娘むすめは、どうしたらいいかと思おもいました。病気びょうきの父親ちちおやが、気きの毒どくでならなかったのです。もし、自分じぶんに、もっと力ちからがありさえすればいいものをと、うらめしく思おもいました。また、自分じぶんたちが、この寺てらを出だされたら、二人ふたりは、どこへいったらいいものかと気きをもんだのであります。娘むすめは、お坊ぼうさまのところへやってまいりました。
「どうか、おしょうさま、私わたしのお父とうさんを置おいてください。たとえ、明日あす、みんながやってきましても、ほかの人ひとを寺男てらおとこにしないようにお願ねがいします。」と、たのみました。多少たしょう耳みみの遠とおくなったお坊ぼうさまは、耳みみを娘むすめの方ほうへやるようにして、聞きいていましたが、うんといわずに、頭あたまを振ふりながら、
「このお寺てらは、私わしのものじゃない。みんな村むらの人ひとたちのものじゃ。村むらの人ひとのいけないということは、私わしにどうすることもできない。」と、答こたえたのです。
娘むすめは、お坊ぼうさまだけは、助たすけてくださると思おもったのを思おもいがけない返事へんじをきいて、まったく力ちからを落おとしてしまいました。そして、泣なきながら、
「どうしたら、私わたしのお父とうさんの病気びょうきが、よくなりましょうか。」と、訴うったえるように、申もうしました。
お坊ぼうさまは前歯まえばの抜ぬけた口くちをもぐもぐさしながら、
「赤あかいすいれんの花はなを煎せんじて飲のめば、たいていの病気びょうきはなおるものじゃ。」と、答こたえました。
娘むすめは、寺てらを出でて、里川さとがわをたずねて歩あるきました。どこを見みても、赤あかいすいれんは咲さいていませんでした。一つ山やまを越こして、そこには、大おおきな池いけがあります。大空おおぞらに漂ただよっている、夏なつの雲くもが、静しずかな水みずの面おもてに、影かげを映うつしていました。娘むすめはその淵ふちに立たって、水みずの上うえを見みますと、そこに、赤あかいすいれんの花はなが、二つ三つ、ちょうど星ほしのように、美うつくしく咲さいていたのであります。
「まあ、きれいだこと。これを採とってお父とうさんのところへ持もってゆこう。」と、娘むすめは思おもいました。
娘むすめは、手てをさしのべて、赤あかい花はなを取とろうとして、水みずの中なかに指ゆびをいれますと、どこからか銀光ぎんびかりのする白しろい糸いとのようなものが、手てくびにからまって、しっかりと巻まきつきました。そして、するすると娘むすめを引ひきずって、だんだん深ふかみへといれてしまいました。
「あれ！」といって、娘むすめは、声こえをたてる暇ひまもなく、姿すがたが水みずの中なかに没ぼっしますと、そこに、それはそれはりっぱなお寺てらが、水みずの中なかにあらわれて、池いけの底そこの方ほうから、鐘かねの音ねが響ひびいてきたのであります。
ちょうど、それと同おなじ時刻じこくに、寺てらの鐘かねつき堂どうにつるしてある鐘かねの太ふとい綱つなが切きれて、鐘かねは、地じひびきをたてて下したに落おちたのでした。なんでも古ふるくなると力ちからが弱よわって、重おもいものをささえることができないとみえます。
村むらの人ひとたちは、みんな鐘かねつき堂どうに集あつまってきました。そして、鐘かねを動うごかそうとしましたけれど、どうしても動うごきませんでした。しかたなく、幾いく十年ねんも、鐘かねはそのままになっていました。
そのうちに、この時分じぶんの年寄としよりたちは、みんな死しんでしまいました。そして、若わかい人ひとたちの時代じだいになったとき、鐘かねつき堂どうを修繕しゅうぜんして、供養くようをし、おおぜいの人々ひとびとが鐘かねを動うごかしました。鐘かねは、みんなの力ちからで動うごきました。ふたたび、大おおきな鐘かねはつるされたのであります。
しかし、どういうものか、その鐘かねを鳴ならしますと、いかに、いい天気てんきの日ひでも、たちまちのうちに、池いけのある方ほうの、あっちの山やまの頂いただきに黒雲くろくもがわいて出でて雨あめになったり、風かぜが吹ふいたりするのであります。それ以来いらい、この鐘かねを鳴ならすものがなくなりました。
いつまた、頭あたまの上うえから、大おおきな鐘かねが落おちるかわからないのと、なんとなく、気味悪きみわるいのとで、村むらの子供こどもらもこの鐘かねつき堂どうへ遊あそびにきません。寺てらはこうして、荒あれるにまかせていました。平生へいぜいは、だれも、このお寺てらへはまいりませんが、夏なつになって、旱ひでりがつづきますと、村人むらびとが集あつまって相談そうだんをするのでした。
「あの寺てらの鐘かねをつこうじゃないか。」と、こういうのです。雨あまごいの日ひは、村むらじゅうの男おとこも、女おんなも、仕事しごとを休やすんでお寺てらへおまいりをして、盛さかんな供養くようをしました。それから、男おとこたちが、鐘かねつき堂どうへ上あがって、鐘かねをつくのです。やがて、陰気いんきな鐘かねの音ねは、遠とおくまで波なみを打うってひびいてゆくのでした。
昔むかし、娘むすめが池いけに落おちて死しんだ話はなしの由来ゆらいを村むらの人ひとたちは知しっていますから、はばかって、女おんなの子供こどもを鐘かねつき堂どうへはけっして近寄ちかよせないことになっています。