村の兄弟

小川未明

ある田舎いなかに、仲なかのよい兄弟きょうだいがありました。ある日ひのこと、兄あには、一人ひとりで重おもい荷にを車くるまにのせて、それを引ひいて町まちへ出でかけてゆきました。道みちすがら兄あには、弟おとうとのことを頭あたまの中なかで思おもっていました。
「頭あたまのいい、やさしい、いい弟おとうとだ。俺おれはこうして働はたらいても、せめて弟おとうとだけは、勉強べんきょうをさせてやりたいものだ。」
などと考かんがえていました。そして、ガタ、ガタと車くるまをひいてきかかりますと、あちらの松まつの木蔭こかげに見慣みなれないおじいさんが休やすんでいました。
おじいさんは、荷にをつけた車くるまが前まえにさしかかると、
「もし、もし。」といって、車くるまを呼よび止とめました。
兄あには、なにごとがあって、呼よび止とめたのだろうと思おもって、額ひたいぎわに流ながれる汗あせをふいて、おじいさんの方ほうを向むいて立たち止どまりました。
「私わたしは、旅たびをするものだが、足あしが疲つかれてしまって歩あるけないから、どうか、その車くるまに乗のせて町まちまでつれていってくださらないか。」と、おじいさんはいったのです。
兄あにはいつもならわけのないことだと思おもいました。しかし、今日きょうは特別とくべつに重おもい荷にをつけてきたので、このうえ人間にんげんを乗のせるということは難儀なんぎでした。
「私わたしの荷には重おもいのですが、この後あとから軽かるそうな荷にをつけてきた人ひとにお頼たのみくださいませんか。」と、兄あには答こたえました。
すると、そのおじいさんは、頭あたまを振ふりながら、
「この前まえにいった人ひとにも頼たのんだら、いま、おまえさんがいったようなことをいって断ことわった。そういわないで乗のせてくださらないか。」と、おじいさんは頼たのみました。
兄あには、つくづくそのおじいさんを見みましたが、身体からだが小ちいさく、あまり重おもそうでもないようですから、
「そんなら、乗のせていってあげます。そのかわり、そう早はやくは引ひかれません。」といって、おじいさんを抱だくようにして、助たすけて、車くるまの上うえに乗のせてやりました。
おじいさんは、車くるまの上うえに乗のってたいそう喜よろこんでいました。
「人間にんげんというものは、だれにでもしんせつにするものだ。みんなが、そう心こころがつきさえすれば、世よの中なかはいつも円まるく治おさまるのだ。」というようなことを途みちすがら、おじいさんは、車くるまの上うえで話はなしをいたしました。
やがて、車くるまが町まちに入はいりました。すると、おじいさんは、
「もう、ここでいいから降おろしておくれ。」といいました。兄あには、そこで、おじいさんを抱だいて降おろしてやりました。おじいさんは、兄あにに向むかって礼れいをいいました。
「私わたしは、旅たびから旅たびへまわって歩あるく人間にんげんだから、べつに、お礼れいとしておまえさんにあげる金かねはないが……。」といいました。
兄あには、こういいかけるおじいさんの言葉ことばをさえぎりました。
「私わたしは、そんなものをいただく気きで、あなたを車くるまに乗のせてあげたのでありません。」といいました。
「いや、ようしんせつに乗のせてくだされた。私わたしはここに良薬りょうやくを持もっている。この薬くすりさえのめば、どんな病気びょうきでもなおらないことはない。この薬くすりはどこを探さがしたってない。私わたしは、支那しなから帰かえった人ひとにもらったのだ、この薬くすりをおまえさんにあげる。この薬くすりは、もう助たすからないというときでなければのまないで、しまっておきなさい。」といって、おじいさんは、一ぷくの薬くすりを兄あににくれたのであります。
ほかの品しなとはちがい、これをもらうとたいそう喜よろこびました。そして、おじいさんとは町まちの中なかで別わかれて、自分じぶんは仕事しごとをすまして、やがて空車からぐるまを引ひいて、我わが家やへ帰かえってきました。
兄あにが留守るすの間あいだは、弟おとうとは、家いえにいて働はたらいていました。そして、重おもい荷にを車くるまにつけて、遠とおく、町まちまで引ひいていった兄あにの身みの上うえをいろいろに思おもっていました。そこへ、兄あには、帰かえってきて、今日きょう、不思議ふしぎなおじいさんにあい、そのおじいさんを車くるまに乗のせて町まちへゆき、お礼れいに、いい薬くすりをもらったことを話はなして聞きかせたのであります。
「それほどの名薬めいやくなら、大事だいじにして、しまっておきましょう。」といって、二人ふたりはそれを家宝かほうにしました。
そののち、幾月日いくつきひかたったのであります。この仲なかのいい兄弟きょうだいは、その間あいだ、せっせと働はたらいたのでありました。
しかし、人間にんげんはすべて、いつでも達者たっしゃでいるものではありません。ふと、兄あにが病気びょうきにかかりました。弟おとうとは、どんなに心配しんぱいしたかしれない。
「兄にいさん、いつかの薬くすりを出だしておのみなさいまし。」といいました。
「なに、こればかしの病気びょうきは、じきになおってしまう。後あとになって、また、あの薬くすりが必要ひつようなときがあるだろう。」と、兄あには答こたえました。
兄あにの看病かんびょうをしていた弟おとうとが、また、病気びょうきにかかりました。すると、兄あにはねていながら、たいそう心配しんぱいしました。
「俺おれの病気びょうきは軽かるいのだから、おまえこそ、あの薬くすりを出だして早はやくのんだがいい。」と、兄あにはいいました。
しかし、兄あにがのまないものを、なんで、弟おとうとがのむことがありましょう。弟おとうとは、苦くるしい中なかからも自分じぶんのことを忘わすれて、兄あにの身みの上うえを心配しんぱいしました。
村むらの人々ひとびとは、この二人ふたりの仲なかのいい兄弟きょうだいが、ともに病気びょうきで倒たおれているということを知しると、どんなに気きの毒どくがったかしれません。そして、近傍きんぼうのいい医者いしゃを幾人いくにんも呼よんでみせたり、いろいろと手てをつくしてくれました。けれど、二人ふたりの病気びょうきは、だんだん悪わるくなるばかりでした。
「どちらの、命いのちも保証ほしょうすることはできません。」と、その医者いしゃたちもいいました。
ほんとうに、こんなときに、いつかのおじいさんにもらった薬くすりをのまなければ、のむときはないのでありました。
兄あには、弟おとうとに向むかって、
「もう、二人ふたりは、このままでいれば近ちかいうちに死しんでしまうだろう。しかし、あの薬くすりをのめば、助たすかるにちがいない。おまえは、俺おれよりも年としは若わかいし、また頭あたまもいい、これから勉強べんきょうをすればりっぱな人間にんげんになれるのだ。そして、この世よの中なかのためにつくすこともできるだろう。すぐれた人間にんげんが生いき残のこって、社会しゃかいのために働はたらくということは、けっして私事わたくしごとではないのだ。どうか、おまえは、生いきていて、そして、ふたたび昔むかしのようにじょうぶになって、俺おれの分ぶんまで働はたらいてもらいたい。どうか、おまえは、あの薬くすりをのんでくれ。」といいました。
弟おとうとは、黙だまっていました。両方りょうほうの目めから涙なみだが光ひかって流ながれました。
「兄にいさん、私わたしは、死しを覚悟かくごしています。」と、ただ、それだけいったばかりでした。
ある日ひ、弟おとうとは咽喉のどがかわいて、水みずを欲ほしがったときに、まだ、そのときまで気きの確たしかだった兄あには、水みずの中なかに一粒ひとつぶの名薬めいやくを入いれて弟おとうとに飲のませようとしました。しかし、弟おとうとは、それを悟さとって、口くちを開あけて飲のまずにしまいました。
それからまもなく、二人ふたりは、前後ぜんごして、この世よの中なかから去さってしまいました。
幾年いくねんか過すぎた、ある春はるののどかな日ひでありました。いつか兄あにが車くるまに乗のせてやった不思議ふしぎな老人ろうじんが、この村むらへまわってきました。そして、村人むらびとから兄弟きょうだいの話はなしをきいたときに、老人ろうじんは感心かんしんしました。「その薬くすりは、自分じぶんがやったのだ。」とは、口くちに出だして、人々ひとびとには語かたらずに、ただ、みんなに向むかって、
「人間にんげんは、ただ生いきのびたからといって、たいした仕事しごとをするものでない。この兄弟きょうだいのように、みんなの心こころに、いつまでも忘わすれられない教訓きょうくんを遺のこせば、それでりっぱなものだ。」と、老人ろうじんはいいました。
村むらには、ちょうど、桜さくらの花はながみごとに咲さいていました。