芽は伸びる（4）

 

四

翌日よくじつ、学校がっこうへいくと、泉いずみはしんせつにびんの中なかへ桑くわの枝えだをさして、持もってきてくれました。
「こんど、僕ぼくの家いえへ取とりにおいでよ。自転車じてんしゃに乗のってくれば、わけがないだろう。」といいました。
その桑くわの葉ははつやつやとして、色いろが黒くろく、厚あつくて、ほんとうにうまそうです。こんな葉はを食たべているおかいこは、きっとよくふとっているだろう。そして、いい繭まゆを造つくるにちがいない。競争きょうそうは、泉いずみの勝かちかもしれないと、誠せい一は思おもいました。
学校がっこうの帰かえり道みちで、戸田とだといっしょになったのです。
「君きみのところの桑くわの葉はも、こんなに大おおきくて、おいしそうかい。」と、誠せい一は、たずねました。
「まだ、木きが小ちいさいからね。」
「僕ぼくは、原はらっぱに生はえている桑くわの木きの葉はを取とってきたけれど、かたくて、おいしくなさそうだ。」
「それは、こやしを、やらないからだよ。」
「これは、こやしがきいているんだね。」
「そうさ。」と、戸田とだは、なぜかくすくす笑わらいました。
「僕ぼく、毎朝まいあさ、自転車じてんしゃにのって、もらいにいこうかな。」
「泉いずみの家いえの前まえは、桑畑くわばたけなんだぜ。だから、すこしばかり取とったって、かまわないのさ。」
「泉いずみの家いえから、火葬場かそうばが近ちかいんだってね。」と、誠せい一が聞ききました。
「だから桑くわの木きのこやしに火葬場かそうばの灰はいをやるんだよ。」
「えっ、火葬場かそうばの灰はいをやるの。」
「いってみたまえ、根ねのところが白しろくなってるから。」
「僕ぼく、もういくのをよした。」
「どうして。」
「だって、気味きみがわるいもの。」
誠せい一には、手てに持もっている桑くわの葉はの光ひかりが、急きゅうに普通ふつうとちがっているように感かんじられたのです。その葉はは捨すてなかったけれど、それからは、やはり原はらっぱへいって、桑くわの葉はを取とってきました。
ある日ひ、やぶのところで、十とおばかりの女おんなの子こと、八つばかりの男おとこの子こが、桑くわの木きの方ほうに向むかって立たっていました。とんぼを捕とるのでもなければ、また、きちきちを捕とるようなようすもなかったのです。
「なにしているの。」と、不思議ふしぎに思おもって、誠せい一は、聞ききました。
「桑くわの葉はを取とりにきたの。」
「どこから。」
「私わたしの家いえは、あの赤あかい屋根やねのお家うちよ。」
誠せい一は、いつかみんな葉はを取とってはいけないといった、おばさんの家いえだと思おもいました。
「おかいこをたくさん飼かっているの。」
「五十匹ぴきばかりいるの。」
「たくさんいるんだね。」
「もう、そろそろ上あがりかけているわ。」
「早はやいなあ、僕ぼくも桑くわの葉はを取とりにきたのさ。」と、誠せい一がいうと、
「大おおきなへびがいるよ。」と、男おとこの子こが、いいました。
「どこに？」と、誠せい一はびっくりしました。
「私わたしが、学校がっこうの帰かえりにここを通とおると、大おおきなへびがあすこへはいっていったのよ。」
女おんなの子こが、そういうのを聞きいて、誠せい一もおそろしくなりました。桑くわの木きを見みれば、摘つんでも、摘つんでも、伸のびる若芽わかめが、風かぜの吹ふくたびになよなよとかがやいています。その葉はの間あいだから、白しろい枝えだが見みえるのが、なんだかへびのからんでいるようにも見みえたのであります。誠せい一は、石いしや、土つちくれを拾ひろって、やぶを目めあてに投なげていました。こうすれば、へびがおどろいてどこへか姿すがたをかくすからでした。
「お姉ねえちゃん、帰かえろうよ。」
「僕ぼくが、取とってあげるから待まっておいで。」
誠せい一は、勇気ゆうきを出だして、草くさを分わけてはいっていきました。桑くわの枝えだを折おろうとすると、熟じゅくしきった赤あかい実みが、ぽとぽとと落おちました。
「さあ、これを持もってお帰かえり。」
誠せい一は、桑くわの枝えだを女おんなの子この手てに渡わたしてやったのです。