ものぐさじじいの来世

小川未明

あるところに、ものぐさじいさんが住すんでいました。じいさんは、若わかいときから、手足てあしを動うごかしたり、人ひとにあって話はなしをしたりすることを、ひじょうにものぐさがって、いつもじっとしていることが好すきでありました。
花はなが咲さいても、どこかへ見物けんぶつに出でかけるでなし、お祭まつりがあっても、わざわざいってみるという気持きもちにもならず、一日にち、じっとして背中せなかを円まるくしてすわっていました。
年としをとってからは、ますますものぐさになって、倒たおれている火ひばしを直なおすのもめんどうがったのであります。けれど、おじいさんは徳人とくじんとみえて、みんなから愛あいされていました。また暮くらしにも困こまらずに、終日しゅうじつ、日ひのよく当あたるところに出でて、ひなたぼっこをしていました。
おじいさんは、あまり口数くちかずはきかなかったけれど、それは根ねがいい人ひとでありました。そうかといって、人々ひとびとが、おじいさん、おじいさんと話はなしかけてこようものなら、それは、むずかしい顔かおをしてうるさがりました。
「おじいさん、今日こんにちは、いいお天気てんきだから、どこかへお出でかけなさい。」と、家うちのものがいうと、おじいさんは、はげ頭あたまを空そらに向むけて、
「ああ、風かぜが寒さむいから止よしだ。」といいました。
それから、おじいさんは、それは、また寒さむがりでありました。けれど、こうした気きむずかしやのおじいさんでも、子供こどもは好すきでした。
おじいさんは、ものぐさ者ものですから、子供こどもを集あつめて、けっしておもしろい話はなしなどをきかせるようなことはなかったが、見みてにこにこと笑わらっていました。子供こどもは、おじいさん、おじいさんといって、そのまわりで遊あそびました。そして、おじいさんが、こくり、こくりと居眠いねむりをしますと頭あたまの上うえに紙かみきれをのせたり、背中せなかに旗はたなどを立たてておもしろがって笑わらったものです。
おじいさんは、子供こどもばかりには、いやな顔かおもしませんでした。
だれでも年としをとると、一度どは死しにますように、おじいさんも、とうとうなくなる日ひがまいりました。
おじいさんは、この世よにいるときに、悪わるいことをしなかったから極楽ごくらくへいきました。
すると、仏ほとけさまは、おじいさんに向むかって、
「おまえは、世よの中なかにいるときに、あまりものぐさで、他人たにんに対たいして、特別とくべつによいこともしなかったかわりに、悪わるいこともしなかった。そして、子供こどもに対たいしてはやさしかったから、なんでもおまえの望のぞみの一つだけはきいてやる。」といわれました。
おじいさんは、頭あたまをかしげて、なにをお願ねがいしたらいいだろうかと考かんがえていました。
「仏ほとけさま、私わたしは、もう人間にんげんになって世よの中なかへ出でるのはまっぴらでございます。もっと、のんきな安楽あんらくなものにしてくださいまし。」と願ねがいました。
仏ほとけさまは、おじいさんのものぐさを笑わらわれました。
さて、そんなら、なんにしてやろうかと、仏ほとけさまはお考かんがえになりましたが、なかなかおじいさんの望のぞみのようなものは、ちょっと見みつかりませんでした。
「へびにしようか。」と、仏ほとけさまはお思おもいになりました。けれど、へびは冬ふゆは寒さむがりですから、おじいさんには向むきませんでした。
仏ほとけさまは、いろいろと考かんがえられたすえに、
「雲くもにしようか。」と、お思おもいになりました。雲くもは、はてしもない大空おおぞらを、毎日まいにち、あてもなく漂ただよっているのですから、おじいさんのようなものぐさ者ものには、いちばん適てきしていました。けれど、大風おおかぜが吹ふいたときは、急いそがしく駈かけ出ださなければならない。これもやはりおじいさんには向むきませんでした。
仏ほとけさまは、お困こまりになりました。そして考かんがえぬいたすえに、ついにおじいさんを、つぎのようなものとしてしまわれたのであります。
はるか南みなみの暖あたたかな海うみの、人ひともいかないところでありました。そこの海中かいちゅうの岩いわかげに、ふわふわと浮うかんでいる海草かいそうに、おじいさんをしてしまったのです。一日にちふわふわと海うみの上うえに浮うかんでいます。日ひの光ひかりが暖あたたかに照てらしています。波影なみかげが、きらきらと光ひかっています。鳥とりもめったに飛とんでこなければ、その小ちいさな島しまには、人ひとも［＃「人ひとも」は底本では「人も」］、獣物けものも住すんでいませんでした。そして、この近傍きんぼうを通とおる船ふねの黒くろい煙けむりすら見みえませんでした。ただ岩いわの上うえに咲さいた、らんの白しろい花はなが、かすかに香かおって、穏おだやかな、暖あたたかな風かぜにほろほろと散ちって落おちるばかりでありました。
こうして、一日にちはたち、やがて十年ねん、二十年ねんとたちます。百年ねん、二百年ねんとたちます。けれどそこばかりは、いつも日ひが上あがって、暮くれるまで、同おなじような光景こうけいがつづいていました。