珍しい酒もり（3）

 
ある日(ひ)、この老人(ろうじん)は、村(むら)の方(ほう)へ出(で)てゆきました。そして、王(おう)さまが宿(やど)なしどもや、乞食(こじき)たちをお集(あつ)めなされて、正月(しょうがつ)のご宴(えん)を開(ひら)かれるということを聞(き)いたのです。
「私(わたし)も、ぜひまいってみたいものだ。」と、老人(ろうじん)はいいました。
どこからともなく、たくさんの怪(あや)しげなふうをした人間(にんげん)が、城下(じょうか)へ集(あつ)まってまいりました。毎日(まいにち)、毎日(まいにち)、雪道(ゆきみち)をあるいて、遠(とお)くから、ぞろぞろと入(はい)ってきました。
やがて、正月(しょうがつ)となり、その日(ひ)とはなったのです。さすがに、広(ひろ)い、大(おお)きな、御殿(ごてん)へも、これらの人(ひと)たちは、はいりきれなかったのでした。しかたなく、雪(ゆき)の上(うえ)へ、むしろを敷(し)いて、その上(うえ)にすわらなければならなかった。
王(おう)さまのお言葉(ことば)で、みんなに、上等(じょうとう)の酒(さけ)がふるまわれました。そこで、その日(ひ)ばかりは、特別(とくべつ)に無礼(ぶれい)のことのないかぎり、彼(かれ)らはくつろいで飲(の)んでも、いいとのことであったから、みんなは、上機嫌(じょうきげん)になってしまいました。
そのとき、家来(けらい)は、立(た)ち上(あ)がって、彼(かれ)らに向(む)かって、
「王(おう)さまのお言葉(ことば)である。いままで不思議(ふしぎ)と思(おも)ったこと、珍(めずら)しいと思(おも)ったことがあったら、だれでも、そこで話(はな)すがいい。王(おう)さまは、この世(よ)の中(なか)の不思議(ふしぎ)なこと、珍(めずら)しいことを知(し)りたいと仰(おお)せらるるのだ。」といいました。
いい機嫌(きげん)になって、くつろいで話(はなし)をしていました彼(かれ)らは、急(きゅう)に、静(しず)かになってしまいました。そして、たがいに、顔(かお)を見合(みあ)わしているばかりで、立(た)ち上(あ)がって、不思議(ふしぎ)なことや、珍(めずら)しいことを語(かた)ろうとするものがありませんでした。
「なにも申(もう)しあげずに、だまっているのは、かえって、無礼(ぶれい)に当(あ)たるぞ！」と、家来(けらい)は、また、大(おお)きな声(こえ)を出(だ)して、みんなを見(み)まわしながらいいました。
そのとき、みすぼらしいふうをした一人(ひとり)の男(おとこ)が、立(た)ち上(あ)がりました。
「ある寒(さむ)い晩(ばん)のこと、私(わたし)は、森(もり)の中(なか)で、眠(ねむ)れずに目(め)をさましていました。すると、真夜中(まよなか)ごろのこと、すさまじい音(おと)がして、星(ほし)が、森(もり)の中(なか)へ落(お)ちました。私(わたし)は、星(ほし)が落(お)ちたのを見(み)たことは、はじめてです。夜(よ)の明(あ)けるのを待(ま)って、昨夜(さくや)、星(ほし)の落(お)ちた場所(ばしょ)へいってみますと、土(つち)の中(なか)に底光(そこびか)りのする石(いし)がうまっていました。掘(ほ)り出(だ)してみると、さるの顔(かお)に似(に)た形(かたち)をしていました……。」
このとき、王(おう)さまは、
「その石(いし)をどうした？　……まだ、持(も)っているか。」といわれました。
「あまり、気味(きみ)のいいものでありませんから、海(うみ)の中(なか)へ投(な)げ捨(す)ててしまいました。すると、その日(ひ)から三日間(みっかかん)ばかり、海(うみ)があれたのであります……。」と、みすぼらしい男(おとこ)は、答(こた)えました。
「やれやれ、そんな珍(めずら)しいものを捨(す)てて惜(お)しいことをしたな。」と、王(おう)さまは、いわれたのです。
つぎに、また、みすぼらしいふうをした、ほかの男(おとこ)が立(た)ち上(あ)がりました。みんなは、その男(おとこ)が、どんな話(はなし)をするだろうかとながめていました。
「北(きた)の小(ちい)さな町(まち)へ、山(やま)から、白(しろ)くまが出(で)てきたときは、町(まち)では大騒(おおさわ)ぎをしました。町(まち)の人(ひと)は、どうしても、その白(しろ)くまを殺(ころ)してしまわなければならぬといって追(お)いました。