犬と人と花

 

ある町まちはずれのさびしい寺てらに、和尚おしょうさまと一ぴきの大おおきな赤犬あかいぬとが住すんでいました。そのほかには、だれもいなかったのであります。
和尚おしょうさまは、毎日まいにち御堂おどうにいってお経きょうを上あげられていました。昼ひるも、夜よるも、あたりは火ひの消きえたように寂然ひっそりとして静しずかでありました。犬いぬもだいぶ年としをとっていました。おとなしい、聞きき分わけのある犬いぬで、和尚おしょうさまのいうことはなんでもわかりました。ただ、ものがいえないばかりでありました。
赤犬あかいぬは、毎日まいにち、御堂おどうの上あがり口くちにおとなしく腹はらばいになって、和尚おしょうさまのあげるお経きょうを熱心ねっしんに聞きいていたのであります。和尚おしょうさまは、どんな日ひでもお勤つとめを怠おこたられたことはありません。赤犬あかいぬも、お経きょうのあげられる時分じぶんには、ちゃんときて、いつものごとく瞼まぶたを細ほそくして、お経きょうの声こえを聞きいていました。
お寺てらの境内けいだいには、幾いくたびか春はるがきたり、また去さりました。けれど、和尚おしょうさまと犬いぬの生活せいかつには変かわりがなかったのであります。
和尚おしょうさまは、ある日ひ赤犬あかいぬに向むかって、
「おまえも年としをとった。やがて極楽ごくらくへゆくであろうが、私わたしはいつも仏ほとけさまに向むかって、今度こんどの世よには、おまえが徳とくのある人間にんげんに生うま変かわってくるようにとお願ねがい申もうしている。よく心こころで、仏ほとけさまに、おまえもお願ねがい申もうしておれよ。おそらく、三十年ねんの後のちには、おまえは、またこの娑婆しゃばに出でてくるだろう。」といわれました。
赤犬あかいぬは、和尚おしょうさまの話はなしを聞きいて、さもよくわかるようにうなだれて、二つの目めから涙なみだをこぼしていました。
数年すうねんの後のちに、和尚おしょうさまも犬いぬも、ついにこの世よを去さってしまいました。
三十年ねんたち、五十年ねんたち、七十年ねんとたちました。この世よの中なかもだいぶ変かわりました。
ある村むらに一人ひとりのおじいさんがありました。目めの下したに小ちいさな黒子ほくろがあって、まるまるとよくふとっていました。歩あるくときは、ちょうど豚ぶたの歩あるくようによちよちと歩あるきました。
おじいさんは、かつて怒おこったことがなく、いつもにこにこと笑わらって、太ふとい煙管きせるで煙草たばこを喫すっていました。そのうえ、おじいさんは、体からだがふとっていて働はたらけないせいもあるが、怠なまけ者ものでなんにもしなかったけれど、けっして食くうに困こまるようなことはありませんでした。
「おじいさん、今年ことしは豆まめがよくできたから持もってきました。どうか食たべてください。」
「おじいさん、芋いもを持もってきました。どうか食たべてください。」
「おじいさん、なにか不自由ふじゆうなものがあったら、どうかいってください。なんでもしてあげますから。」
いろいろに、村むらの人々ひとびとは、おじいさんのところにいってきました。そうして、おじいさんがもらってくれるのをたいへんに喜よろこびましたほど、おじいさんは、みんなから慕したわれていました。
村むらで若わかい者ものがけんかをすると、おじいさんは太ふとい煙管きせるをくわえて、よちよちと出でかけてゆきました。みんなは、おじいさんの目めの下したの黒子ほくろのある笑顔えがおを見みると、どんなに腹はらがたっていても急きゅうに和やわらいでしまって、その笑顔えがおにつりこまれて自分じぶんまで笑わらうのでありました。
また、村むらの人々ひとびとは、どんなに働はたらいて疲つかれているときでも、おじいさんが、そこを通とおりかかって、
「いいお天気てんきでございます。よく精せいが出でるのう。」と、声こえをかけられると、人々ひとびとは急きゅうに晴はれ晴ばれした気持きもちになって、また仕事しごとにとりかかったのであります。
おじいさんは、この村むらでは、なくてはならぬ人ひとになりました。おじいさんさえいれば、村むらは平和へいわがつづいたのであります。おじいさんは、若者わかものの相手あいてにもなれば、また子供こどもらの相手あいてとなりました。
けれどおじいさんは、べつに富とんではいませんでした。食たべることに困こまらなかったというまでであります。そうして、乞食こじきや、旅人たびびとの困こまるものには、なんでも余あまったものは分わけてやりました。
あるときのことです。村人むらびとは、畑はたけから取とれたものを持もって、おじいさんの庭先にわさきへやってまいりました。
「おじいさん、これを食たべてください。」といいました。
いつものごとく、にこにことして煙草たばこを吸すっていたおじいさんは、その日ひにかぎって、常つねよりは元気げんきなく、
「もう、私わたしは、なんにもいらないから。」と答こたえて、軽かるく頭あたまを振ふりました。
村人むらびとは、どうしたことかと心配しんぱいでなりませんでした。
その明あくる日ひ、おじいさんは気分きぶんが悪わるくなって床とこにつくと、すやすやと眠ねむるように死しんでしまいました。いいおじいさんをなくして、村人むらびとは悲かなしみました。そうして、懇ねんごろにおじいさんを葬ほうむって、みんなで法事ほうじを営いとなみました。
「ほんとうに、だれからでも慕したわれた、徳とくのあるおじいさんだった。」と、人々ひとびとはうわさをいたしました。
また、二十年ねんたち、三十年ねんたちました。おじいさんの墓はかのそばに植うえた桜さくらの木きは、大おおきくなって、毎年まいねんのくる春はるには、いつも雪ゆきの降ふったように花はなが咲さいたのであります。
ある年としの春はるの長閑のどかな日ひのこと、花はなの下したにあめ売うりが屋台やたいを下おろしていました。屋台やたいに結むすんだ風船玉ふうせんだまは空そらに漂ただよい、また、立たてた小旗こばたが風かぜに吹ふかれていました。そこへ五つ六つの子供こどもが三、四人にん集あつまって、あめを買かっていました。
頭あたまの上うえには、花はなが散ちって、ひらひらと風かぜに舞まっていました。