子ざると母ざる

母が子供に読んできかせてやる童話

小川未明

ある日ひ、かりゅうどが山やまへいくと、子こざるが木きの実みを拾ひろってたべていました。もうじきに冬ふゆがくるので、木きの葉はは紅あかく色いろづいて、いろいろの小鳥ことりたちが、チッ、チッ、といって鳴ないていました。
かりゅうどは、子こざるを見みつけると、足音あしおとをたてぬように、近寄ちかよりました。
「はてな、子こざるひとりとみえるな。親おやざるはどうしたろう？」
あたりを見みまわしたけれど、母ははざるの姿すがたが見みえませんでした。
「きっと子こざるめが、母ははざるの知しらぬまに、遊あそびに出でたのだ。鉄砲てっぽうで打うつのは、かわいそうだ。どれ、つかまえてやろう。」
かりゅうどは、腰こしにつけていた、つなで、おとしを造つくりました。そして、自分じぶんは、その端はしをにぎって、木きの蔭かげに隠かくれていました。
それとも知しらずに子こざるは、木きの実みをさがすのに夢中むちゅうになっていました。そのうちおとしの中なかへ入はいって、はっと思おもうまに、子こざるは、かりゅうどの手てに捕とらえられてしまいました。
かりゅうどは、村むらへ帰かえると、子こざるを家いえの前まえの木きにつないでおきました。すこし馴ならして、町まちへ売うりにいこうと思おもったのです。
村むらの子供こどもたちは、見物けんぶつにきて、芋いもを投なげてやったり、かきを投なげてやったりしました。子こざるは、上手じょうずにそれを受うけて、食たべていましたが、山やまの林はやしで、拾ひろってたべた木きの実みのようにおいしくありませんでした。寒さむい西風にしかぜが吹ふいて、木きの枝えだが動うごくのを見みると、山やまのお家うちが恋こいしくなるのでした。
「お家うちへ帰かえりたいな。ひとりでは、道みちがわからないし、自分じぶんの力ちからでは、腰こしについている鏈くさりを切きることができない。」
子こざるの目めからは、熱あつい涙なみだがわきました。
そこへ、つえをついて、白しろいひげのはえた、おじいさんがきました。
「孫まごたちがほしがるので、この子こざるを、私わたしに売うってくださらないか。」といいました。
「おお、酒屋さかやのご隠居いんきょさんですか。あなたが、このさるを買かってくだきれば、私わたしは、町まちへ持もっていく骨ほねおりなしにすみます。」と、かりゅうどは、答こたえました。
子こざるは、こうして、その日ひから、酒屋さかやの正しょうちゃんや、かね子こさんの遊あそび相手あいてとなったのです。
かね子こさんも、正しょうちゃんも、どちらも欲張よくばりでした。
「このおさるは、僕ぼくのだよ。」と、正しょうちゃんがいうと、
「いいえ、このおさるさんは、私わたしのよ。」と、かね子こさんがいいました。
「ちがうよ、僕ぼくのだから。」
二人ふたりは、たがいにいい争あらそって、祖父おじいさんのところへききにきました。
祖父おじいさんは、ただ笑わらって、返事へんじにお困こまりになりました。
「さあ、だれのだろうな。それは、おさるさんにきいてみるのが、いちばんいい。」と、祖父おじいさんは、おっしゃいました。二人ふたりは、こんどは、子こざるのところへまいりました。
「おさるさん、僕ぼくのだねえ。」と、正しょうちゃんが、いいました。
「おさるさん、私わたしのだわねえ。」と、かね子こさんが、いいました。
りこうな子こざるも、やはり返事へんじに困こまって、しばらく頭あたまをかしげて考かんがえていましたが、
「私わたしは、私わたしをいちばんかわいがってくださる方かたのものになります。」と、答こたえたのです。
正しょうちゃんにも、かね子こさんにも、子こざるの返事へんじが、わかったでしょうか？
山やまでは、母ははざるが、かりゅうどにつれられていった日ひから、夜よるも昼ひるも子こざるのことを思おもって忘わすれる日ひがありませんでした。
「いまごろはどうしているだろう。あれほど、遠とおくへひとりで遊あそびにいってはならぬといったのに、いうことをきかないばかりにこんなことになってしまった。達者たっしゃでいてくれるだろうか。」と、里さとの方ほうを見みて心配しんぱいしていました。
思おもいがけなく、山やまのからすが、母ははざるのそばへ飛とんできて、
「ご心配しんぱいなさいますな、子こざるさんは、お達者たっしゃで、かわいがられていますよ。」と、自分じぶんの見みてきたことを話はなしてくれました。
母ははざるは、それをきくと、どんなに喜よろこんだでありましょう。幾いくたびもしんせつなからすに向むかって、お礼れいをいいました。そのうちに雪ゆきが降ふりはじめました。山やまも、野原のはらも、真まっ白しろになりました。
山やまのからすから、子こざるのいるところを聞きいた母ははざるは、ある晩ばん山やまを下くだって、雪ゆきの野原のはらを歩あるいて、子こざるのところへたずねてまいりました。
それは、寒さむい晩ばんで、子こざるは、箱はこの中なかのわらにうずまって、眠ねむっていました。すると、だれか起おこすものがあります。驚おどろいて、目めをさますと、いままで夢ゆめで見みていた、なつかしい母親ははおやが、顔かおの上うえからのぞいているのでありました。
「お母かあさん！」
「しっ、しずかに、いま、おまえをしばってある鏈くさりを切きってやるよ。」
母ははざるは、指ゆびのつま先さきからも、唇くちびるからも血ちを出だして、とうとう堅かたい鏈くさりを切きってしまいました。そして、ふたりは、たがいに抱だき合あって喜よろこび、ころげるようにして、雪ゆきの中なかを山やまの方ほうへと逃にげていくのでした。
雪ゆきの上うえには、二ひきのさるの足跡あしあとと、ところどころに落おちた赤あかい血ちのあとが残のこっていましたが、神かみさまは、この親子おやこをかわいそうに思おもわれて、かりゅうどの追おいかけてこぬようにと、夜明よあけ方がたから、ひどい吹雪ふぶきとなさいました。それで、なにもかも真まっ白しろになって、あとがわからなくなってしまいました。
正しょうちゃんと、かね子こさんは、朝あさ、起おきてみて、子こざるがいなくなったので、どんなにびっくりしたでしょう。けれどお山やまへ帰かえったと知しったら、「それは、よかった。」といって、きっと、喜よろこんでくれたにちがいありません。