小鳥と兄妹

小川未明

町まちからはなれて、静しずかな村むらに、仲なかのいい兄妹きょうだいが住すんでいました。
兄あにを太郎たろうといい、妹いもうとを雪子ゆきこといいました。二人ふたりは、毎月まいげつ、町まちへくる新あたらしい雑誌ざっしを買かってきて、いっしょに読よむのをなによりの楽たのしみとしていました。
ある日ひのこと、二人ふたりは、雑誌ざっしを開ひらいて見みていますと、その月つきのには、美うつくしい花はなや鳥とりの写真しゃしんがたくさんに載のっていました。
「まあ、きれいだこと、兄にいさん、この鳥とりは、よく見みる鳥とりじゃありませんか。」と、雪子ゆきこはいいました。
その鳥とりは、すずめほどの大おおきさで、くびのまわりが紅あかく、まことに美うつくしかったのであります。
「ああ、この鳥とりは、よく庭にわの木きにやってくるうそという鳥とりだ。こちらにはたくさんいて珍めずらしい鳥とりでないけれど、東京とうきょうへゆくと、この鳥とりは少すくないとみえて、たいせつに飼かわれるのだね。」と、兄あにはいって、雑誌ざっしに書かいてあることを妹いもうとに読よんで聞きかせたのです。
このとき、うそが、ちょうど庭にわの木きにきてとまっていました。兄あにと妹いもうとが、雑誌ざっしを開ひらいて、自分じぶんの写真しゃしんを指ゆびさしながら、話はなしをしているのをじっとながめていました。鳥とりというものは耳みみざといものでありますから、二人ふたりの話はなしはなんでもよくわかりました。そして、目めもよくききましたから、二人ふたりが、窓まどの下したで見みている雑誌ざっしの絵えもわかりました。
「いま、あの子供こどもさんたちがいっているのを聞きくと、ほかの国くにへゆけば、自分じぶんは大事だいじにされるということであるが、いったいどこだろう……。ああして、絵えにまで自分じぶんの姿すがたをかいて出だしてあるのを見みれば、まんざらうそのことではない。」と、うそは思おもいました。
この小鳥ことりは、寒さむい、寒さむい、北きたの国くにに産うまれたのでした。もう夏なつもやがてくるので仲間なかまといっしょに、ふたたび故郷こきょうへ帰かえる約束やくそくをしたのであります。天気てんきのいい日ひを、見みはからって、彼かれらは旅立たびだつことになっていました。
うそは、友ともだちとした約束やくそくを忘わすれなかったけれど、
「どうか、自分じぶんをかわいがってくれる、その知しらない土地とちへいってみたいものだ。」と思おもいました。
彼かれは、木きから飛とびたつと、はるかあちらへ飛とんでゆきました。そして、街道かいどうにあった、一本ぽんの電信柱でんしんばしらにきて止とまったのです。いつであったか、電信柱でんしんばしらが、なんでも自分じぶんに聞きけば、この世よの中なかのことで、知しらないものはないといった、そのことを思おもい出だしたからでした。
青あおく晴はれた、空そらの下したで、電信柱でんしんばしらは居眠いねむりをしていました。その頭あたまの上うえに止とまると、小鳥ことりは、黒くろいくちばしでコツ、コツとつついて、彼かれの眠ねむりをさました。
「ああ、眠ねむいことだ。いい風かぜが、そよそよと吹ふくので、ぐっすり眠ねむってしまったが、俺おれを起おこしたのは、何者なにものだ？」と、電信柱でんしんばしらは、不平ふへいをいわずには、いられなかったのです。
「私わたしですよ。いつか、あなたから、おもしろい話はなしを聞きかせていただいたことのある、旅たびの小鳥ことりです。」
「ああ、そうでしたか。まだおまえさんたちは、北きたの国くにへ帰かえらないのですか。あの雲くもをごらんなさい。これからは、だんだん暑あつくなります。そして、日中にっちゅうの旅たびが困難こんなんになりますよ。」と、電信柱でんしんばしらがいいました。
「私わたしだけは、故郷こきょうへ帰かえらないと思おもうのです。それで、あなたにお聞ききしたいと思おもうのですが、どこかの国くにで、自分じぶんたちを大事だいじにして飼かって、もてなしてくれるところがあるということですが、ほんとうでしょうか。」と、うそはたずねました。
すると、電信柱でんしんばしらは、脊伸せのびをしながら、
「それは、ほんとうのことらしい。いつか、下したの街道かいどうを通とおる旅人たびびとが、いろいろ小鳥ことりの名なをいって、金かねになるなどといっていたが、たしかその中なかにおまえさんの名なもあったと思おもう。」と答こたえました。うそは、体からだじゅうが熱あつく、赤あかくなったように感かんじました。
「電信柱でんしんばしらさん、そこへはどうしてゆけるか、教おしえてください。」と、小鳥ことりは頼たのんだ。
「さあ、なんというところか、場所ばしょさえわかれば、汽車きしゃに乗のってゆくとも、また、あちらの港みなとからたつ汽船きせんに乗のってゆくとも、また方法ほうほうはいくらもあるが、その町まちの名なは、私わたしにもわかりません……。」と、電信柱でんしんばしらはいいました。
あわれな小鳥ことりは、そこから飛とび立たつと、もう一度ど、あの兄あにと妹いもうとが雑誌ざっしを開ひらいて話はなしをしていた窓まどの前まえにあった木きにきて止とまりました。そして、自分じぶんたちをかわいがってくれる町まちの名なを知しりたいと思おもいました。しかしきてみると、その窓まどは、閉しまって、仲なかのいい兄あにと妹いもうとの姿すがたは見みえなかったのです。うそは、いい声こえを出だして鳴なきました。けれど、ついに窓まどの障子しょうじは開ひらきませんでした。
うそは、このとき、はかない希望きぼうを捨すて、みんなといっしょに故郷こきょうへ旅立たびだつことを決心けっしんしました。そして、青あおい空そらを、あちらに駆かけて、自分じぶんを待まっている友ともだちのいる方ほうへ去さったのであります。