白いくま（1）

 

白いくま

小川未明

 

そこは、熱あつい国くにでありました。日ひの光ひかりが強つよく、青々あおあおとしている木立こだちや、丘おかの上うえを照てらしていました。
この国くにの動物園どうぶつえんには、熱帯地方ねったいちほうに産さんするいろいろな動物どうぶつが、他たの国くにの動物園どうぶつえんには、とうてい見みられないほどたくさんありましたが、寒さむい国くににすんでいる動物どうぶつは、なかなかよく育そだたないものとみえて、あまり、数多かずおおくはありません。その中なかに、一ぴきの白しろいくまが、みんなから珍めずらしがられ、またかわいがられていました。
なにしろ、木立こだちの柔やわらかな葉はが、きらきらと光ひかって、いつかはあめのように溶とけてしまいそうにみえるほどの熱あついところでありましたから、寒さむい、寒さむい、氷山ひょうざんの上うえにすんでいるしろくまを飼かっておくことは、まったく容易よういではなかったのでした。
大おおきな水みずたまりを造つくって、その中なかへ、氷こおりのかけらを投なげいれておきます。くまは、熱あつさにこらえられないので、幾度いくどとなく、その水みずの中なかに浸ひたります。そして、バシャバシャと水みずをはねかえして、冷つめたい氷水こおりみずを浴あびたときだけ、わずかに、自分じぶんの生うまれた北きたの故郷こきょうにいた時分じぶんのことを思おもい出だしたり、また、ちょっと、その当時とうじの気持きもちになったのであります。
あちらには、どんよりとして、いつも眠ねむっているような海うみが見みえました。その海うみは、おしで、盲目めくらなのだった。なぜなら、ものすごい叫さけびをあげている波なみは、みんな口くちを縫ぬわれてしまって、魚さかなのうろこのように、海うみはすっかり凍こおっていたからであります。そして、氷山ひょうざんが、気味悪きみわるく光ひかって、魔物まものの牙きばのように鋭するどく、ところどころに、灰色はいいろの空そらをかもうとしていたからです。
脂肪しぼうのたくさんな、むくむくと毛けの厚あついしろくまはそこを平気へいきで歩あるいていました。また、氷こおりが解とける時分じぶんになれば、険けわしい山やまの方ほうへのこのこと帰かえってゆきました。広ひろい寂さびしい天地てんちの間あいだを自由じゆうにふるまうことができたのでした。
それが、いまどうでしょう。熱あつい、熱あつい、知しらない国くにに連つれてこられて、狭せまい鉄てつのおりの中なかへいれられてしまったのです。はじめのうちは、腹はらだたしいやら、残念ざんねんやらで、じっとしていることができませんでした。かんしゃくまぎれに鉄てつの棒ぼうを折おり曲まげて、外そとへ暴あばれ出だしてやろうと、何度なんどとなく、そのおりの鉄棒てつぼうに飛とびついたかしれません。
力ちからの強つよいくまは、いままで、こんなに、体からだの中なかにあった力ちからをすっかり出だしたことはなかったのです。なぜなら、その必要ひつようがなかったのでした。いま、いくら力ちからを出だしても、すべてが無効むこうであることを知しったときに、くまは、はじめて人間にんげんが、自分じぶんより智慧ちえのある動物どうぶつだということをも知しったのでした。
「これは、もう、力ちからずくでいってはだめだ。」と、くまは考かんがえました。
彼かれは、しばらく、人間にんげんがなにをしようと、するままに黙だまって、見みていようと思おもいました。くまは、人間にんげんは、けっして、これ以上いじょうなんにもしないということを知しったのであります。
毎日まいにち、白しろい布ぬのを頭あたまにかぶった、青あおい色いろの服ふくを着きた男おとこが、生肉なまにくの切きれを持もってきてくれました。くまは、それを食たべながら、「なんというまずい肉にくだろう。」と、考かんがえたのです。ぴちぴちはねている生いき物ものを自分じぶんの手てでしっかり押おさえつけて、頭あたまがらガリガリとかじるのにくらべては、歯はごたえがなかった。彼かれは、もう一度ど氷山ひょうざんの上うえで、逃にげてゆこうとする動物どうぶつを追おいかけていって、それをつかまえて、食たべてみたいと思おもいました。
食たべ物ものは、まあ、これでもしかたがないが、暑あついのには、こまってしまいました。すると白しろい布きれをかぶった男おとこが、大おおきな氷こおりの塊かたまりを水みずの中なかへ投なげ込こんでゆきました。くまは、ザブリと躍おどり込こんで浸ひたりました。浸ひたったかと思おもうと、また躍おどり上あがりました。ちょっと、その瞬間しゅんかんだけいい気持きもちがしたのでした。
「人間にんげんは、なんていうけちな奴やつだ。あの海うみはすっかり凍こおっているじゃないか？　また氷山ひょうざんの氷こおりをいくらでも持もってくればいいじゃないか。それだのに、これんばかりしか、氷こおりをここへは持もってこない。こんなけちんぼうで、そのうえ、力ちからの弱よわいくせに、よくあんなに強つよい棒ぼうを造つくったものだ。いや、あのときは俺おれがどうかしていたのだろう。この力ちからで、あんな細ほそいものがへし折おれないはずはないのだ……。」
白しろいくまは、ふいに、そんなことが頭あたまに浮うかぶと、どっと暴風あらしのように、鉄てつの格子こうしに飛とびついて破やぶろうとしました。しかし、やっぱりだめでした。
けれど、このすばらしい勢いきおいで、見物人けんぶつにんがみんなびっくりして、声こえをたてました。くまはそれをせめても痛快つうかいがったのであります。
そんなようなことも、このくまが、ここにきたはじめのうちのことでした。しまいには、このおりの中なかにも、人間にんげんにも馴なれてしまいました。人間にんげんは思おもったよりはやさしかったからです。