どこで笛吹く（2）

 

二

その日ひ、光治こうじは学校がっこうの帰かえりに、しくしくと泣ないて、我わが家やの方ほうをさして路みちを歩あるいてきました。それは三人にんにいじめられたばかりでなく、みんなからのけ者ものになったというさびしさのためでありました。真夏まなつの午後ごごの日ひの光ひかりは田舎道いなかみちの上うえを暑あつく照てらしていました。あまり通とおっている人影ひとかげも見みえなかったのであります。このときあちらから、箱はこを背中せなかにしょって、つえをついた一人ひとりのじいさんが歩あるいてきました。光治こうじは、このおじいさんを泣なきはらした目めで見みて、旅たびから旅たびへとこうして歩あるく人ひとのように思おもったのでありました。じいさんも、また光治こうじの顔かおをじっと見みましたが、路みちの上うえに立たち止どまって、
「坊ぼうはなんで泣ないているのだ。」
と、やさしくじいさんは問とうたのであります。
光治こうじははじめのうちは黙だまっていましたが、そのおじいさんは、なんとなく普通ふつうのあめ売うりじいさんやなんかのように思おもわれず、どこかに懐なつかしみを覚おぼえましたから、彼かれはついに、その日ひ学校がっこうでみんなからのけ者ものになったことや、三人にんからいじめられたことなどを話はなしまして、また急きゅうに悲かなしくなって話はなしをしながら泣なきだしたのでありました。
「ああ、わかった、わかった、坊ぼうはいい子こだ。もう泣なくでない、その三人にんは悪わるい奴やつじゃ。そして、みんなはいくじなしだ。そんなものにかまわんでおくだ。また、いい友ともだちができる、きっとできる。おまえに笛ふえをやる、この笛ふえを吹ふいて、一人ひとりで遊あそんでいると、すこしもさびしいことはない。さあ、この笛ふえをやるから、一人ひとりでおとなしく遊あそんで、勉強べんきょうをして大おおきくなるんだ。」
といって、じいさんは腰こしに下さげていた、小ちいさな笛ふえを光治こうじにあたえたのであります。
光治こうじは、その笛ふえをもらって手てに取とってみますと、竹たけに真鍮しんちゅうの環わがはまっている粗末そまつな笛ふえに思おもわれました。けれど、それをいただいて、なおもこの不思議ふしぎなじいさんを見上みあげていますと、
「さあ、私わたしはゆく……またいつか、おまえにあうことがあるだろう。」
といって、光治こうじの頭あたまをじいさんはなでて、やがてその路みちを歩あるいていってしまいました。光治こうじは、しばらくそこに立たって、じいさんを見送みおくっていますと、その姿すがたは日影ひかげの彩いろどるあちらの森もりの方ほうに消きえてしまったのでありました。
その日ひから光治こうじは野のに出でて、一人ひとりでその笛ふえを吹ふくことをけいこしたのであります。その笛ふえはじつに不思議ふしぎな笛ふえで、いろいろないい音色ねいろが出でました。彼かれはじきにその笛ふえを上手じょうずに、また自由じゆうに吹ふき得うるようになりました。彼かれが風かぜの音おとを出だそうと思おもえば、その笛ふえは、さながら風かぜが木々きぎの葉はの上うえを渡わたるときのさわやかな涼すずしげな、葉はずれの音おとが聞きこえるように鳴なり渡わたりました。また雨あめの降ふる音おとを出だそうと思おもえば、ちょうど雨あめが降ふりだしてきて軒端のきばを打うつような音おとを吹ふき鳴ならしました。また小鳥ことりのなく音ねをたてようと思おもえば、こずえにきて節ふしおもしろそうに鳴なく小鳥ことりの音ねを出だすことができたのであります。
光治こうじは学校がっこうから家うちに帰かえると、じいさんからもらった笛ふえを持もって野原のはらへ出でたり、また麓ふもとの森もりに入はいって、あるいは草くさの上うえに腰こしを下おろしたり、あるいは木きの根ねに腰こしをかけたりし、その笛ふえを吹ふくのをなによりの楽たのしみとしたのでありました。彼かれはこうして笛ふえを吹ふいていますと、あるときは、くびのまわりの赤あかい、翼はねの色いろの美うつくしい小鳥ことりがどこからか飛とんできて、すぐ光治こうじが笛ふえを吹ふいている頭あたまの上うえの木きの枝えだに止とまって、はじめのうちは、こくびをかしげて熱心ねっしんに下したの方ほうを向むいて、笛ふえの音ねに聞ききとれていましたが、しまいには小鳥ことりも、その笛ふえの音ねにつられてさえずりはじめたのでありました。こんなふうに光治こうじは、小鳥ことりまで自分じぶんの友ともだちとすることができたので、もはや一人ひとりで遊あそぶことをすこしもさびしくは思おもわなかったのであります。