イタチ

【意味】 イタチとは、食肉（ネコ）目イタチ科の哺乳類。体は細く、脚が短く、尾は長い。夜行性でネズミやニワトリ、昆虫などを捕食。敵に襲われると肛門腺から悪臭を放って逃げる。

 

【イタチの語源・由来】

イタチの語源は諸説あるが、代表的な説は以下のとおりである。

１．魚を捕らえるのが上手く食い尽くしてしまうため、「ウオタチ（魚絶ち）」とする説。

２．体毛が赤く、前足を上げて立ち上がった姿が火柱に似ることから、「ヒタチ（火立ち）」とする説。

３．獲物を捕らえる時、息をしないで近づくことから「イキタチ（息絶ち）」とする説。

４．敵に襲われると屁を放って逃げることから、「イタヘハナチ（痛苦屁放）」とする説。

５．背伸びをして周囲の状況を偵察することから、「立つ」に軽くはずみを表す発語の接頭語「い」を加えた「いっ立ち」が転じたとする説。

断定は難しいが、目にしやすいイタチの習性は立っている姿なので、「２」か「５」の説が有力と考えられる。