踊り人形（3）

「ワトスン君、今日は家にいたほうが良いよ」

「どうして」

「今朝ヒルトン・キュービット氏から電報が来たんだ……覚えてるだろ、例の踊り人形の

紳士だ。一時二十分にリヴァプール街の駅に着くということだったから、もうじきやって

来るだろう。電報の様子だと、どうも何か重要な新事態が発生したらしいよ」

　われわれは、たいして待たなかった。ノーフォークの地主は、駅に着くとまっすぐ二輪

馬車をとばして駈けつけたのだった。疲れた目をして額に皺 しわ を寄せ、不安に心が沈みこ

んでいる様子だった。

「ホームズさん、憂鬱 ゆううつ になりますよ、こいつは」と、彼は疲れはてた様子で椅子にどっ

かと沈みこんだ。「見たこともない赤の他人に取り巻かれて狙われていると思ったら、誰

だっていい気持はしないでしょう。それも、何事か企 たくら んでいる人間にですよ。ましてそ

れが自分の妻を、なしくずしに殺しているのだと知ったら、とても生身の人間には耐えき

れません。妻はだんだん衰えてゆきます。……みすみす目の前で衰えてゆきます」

「奥さんはまだ何もおっしゃらないんですね」

「ええ、申しません。しかし、何度かあれは言いたいと思うこともあったようですが、そ

れでもどうしても思い切りがつかないらしいのです。私が仕向けてもやったのですがね

え。きっと私が不器用なもんで、かえっておじけづいてしまったんでしょう。妻は、私の

家柄のことだの、ノーフォークに聞こえた名声のことだの、けがれのない家名の誇りだ

の、そんなことを話題にしたりしますので、あのことを言いたいのだなと気がつくのです

が、どうも話がそこへゆきつかないうちにそれてしまうのです」

「しかし、ご自分で何か発見なさったんでしょう」

「それはたんとあります。また新しく踊り人形の絵を発見しましたから、ご覧いただくた

めに、写しをとっておきました。それに、もっと大事なことですが、私はその男を見たの

です」

「何ですって！　絵を書いた男をですか」

「そうです、書いているところを見たのです。まあ、順を追ってお話ししましょう。この

前おたずねした翌朝、起きぬけに踊り人形の新しい収穫がありました。道具小屋の黒い木

の扉に、チョークで書いてありました。小屋は表窓からまる見えになる芝生の片隅にあり

ます。正確な写しをとっておきました。これです」

　彼は紙片をひろげて机の上に置いた。これがその絵模様の写しである。

「すばらしい」ホームズが言った。「こりゃすばらしい。それで？」

「写しをとると、私はそれを消し取っておきました。ところが、二日経ってまた新しく書

いてあるのです。これがその写しです」

ホームズは手をこすり合わせて、嬉しげにくつくつ笑った。

「どんどん材料がふえてゆくぞ」

「それから三日経って、今度は紙に書いて小石を上にのせて日時計の上に置いてありまし

た。これです。ご覧の通り、最後のものと少しも変わりありません。このことがあってか

ら、私は待ち伏せすることにしました。そこでピストルを持ち出して、芝生と庭が見える

書斎でひと晩じゅう起きていました。午前二時頃、外の月明かりのほかまっくらな中で、

私が窓際に坐っていますと、背後に足音がします。見ると化粧着を着た妻です。どうぞも

う寝てくれと言うのです。私はかくさずに、こんなバカな真似をするのはどんな奴か見た

いのだと言いました。すると妻は、何も意味のないほんのいたずらなんだから、気にして

くれるなと言います。

『ねえ、ヒルトン、そんなにお厭なら旅行でもしましょうよ、二人で。そうすれば厄介 やっかい

払いができますわ』

『なんだって、ほんのいたずらのために家を追い出されるのかね。そんなことをしたら、

国じゅうの笑いものになるよ』

『まあ今夜はお寝みなさって。お話は明日の朝いたしましょう』

　妻がこう言ったとき、突然、月の光の中でも、妻の顔の色が青ざめるのがわかりまし

た。そして、肩にかけた手に、ぐっと力が入りました。道具小屋の影で何か動いているの

です。黒い人影が小屋の角をそっと這 は うようにして曲がると、扉の前にしゃがみこみまし

た。私がピストルをつかんで躍り出そうとしたとたん、妻が物凄い力でしがみつくので

す。ふりほどこうとしても、必死にすがりつきます。やっとふり放してドアをあけ、小屋

の前に駈けつけましたが、もう影も形もありません。それでも痕跡を残していったので

す。前に二度も書いてあったのと同じものです。庭じゅう探してまわりましたが、ほかに

は、どこにも痕跡を残していません。しかも、あきれたことに、彼はずっと庭の中にいた

らしいのです。朝になってもういちど小屋の扉を調べてみると、夜中に見た一列の人形の

下に、走り書きがつけ加えてあるのです」

「その分の写しはお持ちでしょうか」

「持っています。短いのですが、写しておきました。これです」

　彼はまた別の紙を取り出した。新しい踊りはこういう形である。

「キュービットさん」ホームズの眼には、ありありと激しい興奮の色が見えた。「これは

さっきの分の追加ですか、それとも全然別のもののようでしたか」

「扉の別の羽目板に書いてありました」

「結構です。われわれの目的にとって、はるかに重要な意味を持っています。これで希望

がもてます。では、キュービットさん、どうかその先をお聞かせください」

「もうほかに申し上げることはないのですが、ただ、私は曲者 くせもの を捕えることができたと

ころを妻に抱きとめられて、妻に腹をたてました。怪我でもするといけないと思ったから

だと妻は言います。怪我でもするといけないと心配したのは、私のことではなくて、彼の

ことではなかろうか、彼女はこの男を知っているに違いないのだし、この変な記号みたい

なものが何を意味するかも知っているに違いないのだから、と、そんな考えがふと心をよ

ぎりました。しかしホームズさん、あれの声の調子にもまなざしにも、疑いを禁ずるもの

があるのです。ですから私は、あれが心配したのは私の身の安全のほうだと信じていま

す。以上が事件の全貌です。どうかホームズさん、どうしたらよろしいかお教え下さい。

私は、農場の若者を五、六人茂みの中に隠しておいて、この男がふたたび現われたときに

鞭 むち でしたたか痛い目にあわせて、二度と私どもの平和を乱さないようにしてやったらど

うかと思うのです」

「そんな簡単な方法では救いようのない、はるかにこみ入った事件のようですよ。ロンド

ンにはいつまでご滞在ですか」