踊り人形（7）

　それも済んで、彼はもうわれわれは手が空いたから、これからどんなことが待ち構えて

いるか、待っている間できるだけ時間をうまく使おうと言って、先に立つと一同を客間に

ひきつれた。外科医は患者が待っているからと辞去していたので、残ったのはホームズと

警部と私だけだった。

「一時間ばかり面白く有益に過ごさせて差し上げますよ」とホームズは椅子を机に引きよ

せて、おどけた踊り人形を書きとめた紙片をいろいろひろげた。

「ワトスン君、君には当然の好奇心を長いこと満たさせなかった償 つぐな いをしなくちゃいけ

ないね。警部さん、あなたにはこの事件全体が、ご専門のすばらしい研究対象になると思

いますよ。まず第一に、キュービット氏がベイカー街に持ちこんだ相談事に関して、面白

い事情をお聞かせしましょう」と前置きしてから、すでに述べた諸事実をかいつまんで話

した。

　そうしておいて、「さて、ここに奇妙な作品を並べてありますが、これを見たら誰だっ

て、こんな恐ろしい悲劇の先ぶれだったとわかってみなければ、笑い出してしまうでしょ

う。私は暗号ならどんな形式のものでもよく知っています。それについては、つまらない

ものですが、論文を書いて百六十種の暗号を分折しておいたこともあるんですがね。とこ

ろが今度ぶつかったのはまったく初めてでした。この暗号を考え出した人間は、これが言

葉を伝える文字であることを隠して、ただの子供のいたずら書きだと思いこませることを

意図したに違いありません。

　しかし、この絵が文字をあらわしているものだとわかってしまえば、あらゆる暗号の手

引きになる法則を当てはめてみれば解読はしごく簡単です。最初に持ち込まれた通信文は

あまり短くて、がＥらしいということ以外、何もわかりませんでした。ご存知でしょうが、Ｅは英語のア

ルファベットの中でいちばんよく出て来る字で、ごく短い文章の中でもいちばんたくさん

出て来ると考えて良いくらい頻度が高いのです。第一の暗号文の十五の絵文字の中で四つ

が同じものですから、これがＥだと考えて良いわけです。

　また、手に旗を持ったのと、持っていないのとがありますが、これは分布の仕方から見

て単語を区切るのに用いたのではないかと思いました。これは仮説として受け容れ、ま

た、Ｅを現わしたのは、だとしました。

　ところが今度はどうしてもわからない。英語でＥの次にどの字がよく出てくるか、はっ

きりした順序がありません。かりに一頁全体の文章の中で平均をとって順序をきめてみて

も、短いひとつの文章の場合には当てはまらず、かえって逆になることもあります。ざっ

と言って、Ｔ、Ａ、Ｏ、Ｉ、Ｎ、Ｓ、Ｈ、Ｒ、Ｄ、Ｌというような順番になりますかね。

　しかし、Ｔ、Ａ、Ｏ、Ｉはほとんど互角ですし、意味のつかめるまであれこれ組み合わ

せてみたって際限がありません。そこでまた現われるのを待つことにしたのです。キュー

ビットさんは二度目にやって来たとき、短い文章をふたつと、ひとつの単語らしい……旗

がありませんでしたから……ごく短いのをひとつ見つけていてくれました。これですが

ね。

　さて、このひとつの単語らしいものの五字のうち、二番目と四番目のふたつがＥでし

た。 sever（断つ）か、lever（てこ）か、never（決して……ぬ）かですね。何か頼まれた返

事とすれば明らかに never が当たっています。状況から推 お して、それはどうも夫人が書い

た返事らしかったのです。で、それが当っているとすれば、

はそれぞれＮ、Ｖ、Ｒだということになります。

　それでもまだむずかしい。ところが、ふとうまい考えが浮かんで、他の字をいくつか、

ものにすることができました。もしこれを書いたものが、予想通り夫人が若いころ親し

かった人物だとすれば、両端がＥで中が三字の組み合わせは、夫人の名前のELSIE（エル

シー）であってもいいはずだと考えついたのです。調べてみると、三回くり返して現われ

たという通信文の終わりの単語がこの組み合わせになっています。『エルシー』に何か頼

みこんだものに違いありません。

　こうしてＬ、Ｓ、Ｉの三つの字が判読できました。しかし何を頼んだのか。『エル

シー』のひとつ前の単語は四字で、終りがＥですから、これはCOME（来い）に違いあり

ません。他のＥで終る四文字の単語をいろいろためしてみましたが、この場合にピッタリ

当てはまりそうなのはありませんでした。

　そこでＣ、Ｏ、Ｍ、の三字がわかったのですから、最初の通信文にもういちど当ってみ

ました。単語を区切って、わからない字を* で示すと、こうなります。

　*M *ERE **E SL*NE*

　さて、こうして見ると、最初の字はＡ以外にあり得ません。この発見はなかなか役にた

ちました。この短文に三度も出てくるんだし、ふたつ目の単語の先頭は、もうＨに違いあ

りませんからね、こうなるでしょう。

　AM HERE A*E SLANE*

　この、名前のところを補うのはたやすいことです。

　AM HERE ABE SLANEY（やって来た……エイブ・スレイニー）

　こんなにたくさんわかりましたから、今度はかなり自信をもって次の暗号文に進んで、

こうやってみました。

　A* ELRI*ES

欠字はＴとＧで、あとのほうの単語はこれを書いた人物の泊っている家か宿屋の名前だと

考えるほかありません。つまり、

　AT ELRIGES（エルリッジ方にて）

というわけです」

　マーティン警部も私も、この困難な事件をかくも見事な解決に導いたホームズの明快な

経過説明に、最大の興味をもって聞きいっていた。

「それからどうなさいました」警部が先をうながした。

「このエイブという名は、エイブラハムのアメリカ式の略し方ですし、またこの事件の出

発点になったのがアメリカから来た手紙ですから、エイブ・スレイニーなる人物がアメリ

カ人だということには確信をもっていました。また、事件の裏には犯罪の秘密がかくされ

ていることも疑いの余地がありません。夫人が自分の過去について言った言葉や、夫に打

ち明けようとしないことなどから、どうしてもそう考えざるを得ません。そこで私は、

ニューヨーク警察にいる友人のウィルスン・ハーグリーヴに、電報を打ってきいてみまし

た。ロンドンの犯罪事情について、たびたび教えてやったことがあるのです。で、私は、

エイブ・スレイニーという男を知っているかときいてやったのです。返事はこれです。

「シカゴ随一ノ凶悪人物ナリ」