破戒17-1

 　　　　　　　（一）

 

　勘定を済まして笹屋を出る時、始めて丑松は月給のうちを幾許（いくら）袂（たもと）に入れて持つて来たといふことに気が着いた。それは銀貨で五十銭ばかりと、外に五円紙幣（さつ）一枚あつた。父の存命中は毎月為替（かはせ）で送つて居たが、今は其を為（す）る必要も無いかはり、帰省の当時大分費（つか）つた為に斯金（このかね）が大切のものに成つて居る、彼是（かれこれ）を考へると左様無暗には費はれない。しかし丑松の心は暗かつた。自分のことよりは敬之進の家族を憐むのが先で、兎（と）に角（かく）省吾の卒業する迄、月謝や何かは助けて遣（や）りたい――斯う考へるのも、畢竟（つまり）はお志保を思ふからであつた。

　酔つて居る敬之進を家（うち）まで送り届けることにして、一緒に雪道を歩いて行つた。慄（ふる）へるやうな冷い風に吹かれて、寒威（さむさ）に抵抗（てむかひ）する力が全身に満ち溢（あふ）れると同時に、丑松はまた精神（こゝろ）の内部（なか）の方でもすこし勇気を回復した。並んで一緒に歩く敬之進は、と見ると――釣竿を忘れずに舁（かつ）いで来た程、其様（そんな）に酷（ひど）く酔つて居るとも思はれないが、しかし不規則な、覚束ない足許（あしもと）で、彼方（あつち）へよろ／＼、是方（こつち）へよろ／＼、どうかすると往来の雪の中へ倒れかゝりさうに成る。『あぶない、あぶない。』と丑松が言へば、敬之進は僅かに身を支へて、『ナニ、雪の中だ？　雪の中、結構――下手な畳の上よりも、結句是方（このはう）が気楽だからね。』これには丑松も持余して了（しま）つて、若（も）し是雪（このゆき）の中で知らずに寝て居たら奈何（どう）するだらう、斯う思ひやつて身を震はせた。斯の老朽な教育者の末路、彼の不幸なお志保の身の上――まあ、丑松は敬之進親子のことばかり思ひつゞけ乍ら随（つ）いて行つた。

　敬之進の住居（すまひ）といふは、どこから見ても古い粗造な農家風の草屋。もとは城側（しろわき）の広小路といふところに士族屋敷の一つを構へたとか、其はもうずつと旧（ふる）い話で、下高井の方から帰つて来た時に、今のところへ移住（うつりす）んだのである。入口の壁の上に貼付けたものは、克（よ）く北信の地方に見かける御札で、烏の群れて居る光景（さま）を表してある。土壁には大根の乾葉（ひば）、唐辛（たうがらし）なぞを懸け、粗末な葦簾（よしず）の雪がこひもしてあつた。丁度其日は年貢（ねんぐ）を納めると見え、入口の庭に莚（むしろ）を敷きつめ、堆高（うづだか）く盛上げた籾（もみ）は土間一ぱいに成つて居た。丑松は敬之進を助け乍ら、一緒に敷居を跨いで入つた。裏木戸のところに音作、それと見て駈寄つて、いつまでも昔忘れぬ従僕（しもべ）らしい挨拶。

『今日は御年貢（おねんぐ）を納めるやうにツて、奥様（おくさん）も仰（おつしや）りやして――はい、弟の奴も御手伝ひに連れて参じやした。』

　斯ういふ言葉を夢中に聞捨てゝ、敬之進は其処へ倒れて了つた。奥の方では、怒気（いかり）を含んだ細君の声と一緒に、叱られて泣く子供の声も起る。『何したんだ、どういふもんだ――めた（幾度も）悪戯（わるさ）しちや困るぢやないかい。』といふ細君の声を聞いて、音作は暫時（しばらく）耳を澄まして居たが、軈（やが）て思ひついたやうに、

『まあ、それでも旦那さんの酔ひなすつたことは。』

　と旧（むかし）の主人を憐んで、助け起すやうにして、暗い障子（しやうじ）の蔭へ押隠した。其時、口笛を吹き乍ら、入つて来たのは省吾である。

『省吾さん。』と音作は声を掛けた。『御願ひでごはすが、彼の地親（ぢやうや）さん（ぢおやの訛（なまり）、地主の意）になあ、早く来て下さいツて、左様言つて来て御呉（おくん）なんしよや。』