破戒18-3

 　　　　　　　（三）

 

　校長は郡視学と二人で応接室に居た。銀之助が戸を開けて入つた時は、二人差向ひに椅子に腰懸けて、何か密議を凝（こら）して居るところであつた。

『おゝ、土屋君か。』と校長は身を起して、そこに在る椅子を銀之助の方へ押薦（おしすゝ）めた。『他（ほか）の事で君を呼んだのでは無いが、実は近頃世間に妙な風評が立つて――定めし其はもう君も御承知のことだらうけれど――彼様（あゝ）して町の人が左（と）や右（かく）言ふものを、黙つて見ても居られないし、第一斯（か）ういふことが余り世間へ伝播（ひろが）ると、終（しまひ）には奈何（どん）な結果を来すかも知れない。其に就いて、茲（こゝ）に居られる郡視学さんも非常に御心配なすつて、態々（わざ／＼）斯（こ）の雪に尋ねて来て下すつたんです。兎（と）に角（かく）、君は瀬川君と師範校時代から御一緒ではあり、日頃親しく往来（ゆきゝ）もして居られるやうだから、君に聞いたら是事（このこと）は一番好く解るだらう、斯う思ひましてね。』

『いえ、私だつて其様（そん）なことは解りません。』と銀之助は笑ひ乍ら答へた。『何とでも言はせて置いたら好いでせう。其様な世間で言ふやうなことを、一々気にして居たら際限（きり）が有ますまい。』

『しかし、左様いふものでは無いよ。』と校長は一寸郡視学の方を向いて見て、軈（やが）て銀之助の顔を眺め乍ら、『君等は未だ若いから、其程世間といふものに重きを置かないんだ。幼稚なやうに見えて、馬鹿にならないのは、世間さ。』

『そんなら町の人が噂（うはさ）するからと言つて、根も葉も無いやうなことを取上げるんですか。』

『それ、それだから、君等は困る。無論我輩だつて其様なことを信じないさ。しかし、君、考へて見給へ。万更（まんざら）火の気の無いところに煙の揚る筈（はず）も無からうぢやないか。いづれ是には何か疑はれるやうな理由が有つたんでせう――土屋君、まあ、君は奈何（どう）思ひます。』

『奈何しても私には左様思はれません。』

『左様言へば、其迄だが、何かそれでも思ひ当る事が有さうなものだねえ。』と言つて校長は一段声を低くして、『一体瀬川君は近頃非常に考へ込んで居られるやうだが、何が原因（もと）で彼様（あゝ）憂欝に成つたんでせう。以前は克（よ）く吾輩の家（うち）へもやつて来て呉れたツけが、此節はもう薩張（さつぱり）寄付かない。まあ吾儕（われ／＼）と一緒に成つて、談（はな）したり笑つたりするやうだと、御互ひに事情も能（よ）く解るんだけれど、彼様（あゝ）して独りで考へてばかり居られるもんだから――ホラ、訳を知らないものから見ると、何かそこには後暗い事でも有るやうに、つい疑はなくても可い事まで疑ふやうに成るんだらうと思ふのサ。』

『いえ。』と銀之助は校長の言葉を遮（さへぎ）つて、『実は――其には他に深い原因が有るんです。』

『他に？』

『瀬川君は彼様いふ性質（たち）ですから、なか／＼口へ出しては言ひませんがね。』

『ホウ、言はない事が奈何して君に知れる？』

『だつて、言葉で知れなくたつて、行為（おこなひ）の方で知れます。私は長く交際（つきあ）つて見て、瀬川君が種々（いろ／＼）に変つて来た径路（みちすぢ）を多少知つて居ますから、奈何（どう）して彼様（あゝ）考へ込んで居るか、奈何して彼様憂欝に成つて居るか、それはもう彼の君の為（す）ることを見ると、自然と私の胸には感じることが有るんです。』

　斯（か）ういふ銀之助の言葉は深く対手の注意を惹いた。校長と郡視学の二人は巻煙草を燻（ふか）し乍ら、奈何（どう）銀之助が言出すかと、黙つて其話を待つて居たのである。

　銀之助に言はせると、丑松が憂欝に沈んで居るのは世間で噂（うはさ）するやうなことゝ全く関係の無い――実は、青年の時代には誰しも有勝ちな、其胸の苦痛（くるしみ）に烈しく悩まされて居るからで。意中の人が敬之進の娘といふことは、正に見当が付いて居る。しかし、丑松は彼様いふ気象の男であるから、其を友達に話さないのみか、相手の女にすらも話さないらしい。それそこが性分で、熟（じつ）と黙つて堪（こら）へて居て、唯敬之進とか省吾とか女の親兄弟に当る人々の為に種々（さま／″＼）なことを為（し）て遣（や）つて居る――まあ、言はないものは、せめて尽して、それで心を慰めるのであらう。思へば人の知らない悲哀（かなしみ）を胸に湛へて居るのに相違ない。尤（もつと）も、自分は偶然なことからして、斯ういふ丑松の秘密を感得（かんづ）いた。しかも其はつい近頃のことで有ると言出した。『といふ訳で、』と銀之助は額へ手を当てゝ、『そこへ気が付いてから、瀬川君の為ることは悉皆（すつかり）読めるやうに成ました。どうも可笑（をか）しい／＼と思つて見て居ましたツけ――そりやあもう、辻褄（つじつま）の合はないやうなことが沢山（たくさん）有つたものですから。』

『成程（なるほど）ねえ。あるひは左様いふことが有るかも知れない。』

　と言つて、校長は郡視学と顔を見合せた。