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「わしを縛りに……？　なんのとがで……」

　和尚は落ち着きはらっている。その質問も質問というよりは、耕助をためすようであ

る。

「花ちゃんを殺したとがで……和尚さん、花ちゃんを殺したのはあなたでしたね」

「花子を殺したとがで……金田一さん、それだけかな」

「いいえ、まだある。和尚さん、海賊の砦とりでで海のギャングを殺したのもあなたでし

たね」

「海賊の砦で海のギャングを……うん、それから……」

「それだけです。花ちゃんと身元不詳の海賊と、……あなたの殺したのはこのふたりで

す」

　磯川警部が驚いたように耕助の顔を見直した。警部はまだ、詳しい話をきいていないら

しい。

「それだけ……？」

　和尚は淡々として、

「金田一さん、それじゃ雪枝や月代はどうなるのかな。あれはわしのせいじゃないのか

な」

「いいえ、ちがいます。和尚さん、あれはあなたのしわざじゃありません。雪枝ちゃんを

殺したのは村長の荒木真喜平氏だし、月代ちゃんを殺したのは、医者の村瀬幸庵さんなん

です」

「金田一さん」

　磯川警部がせぐりあげるような声でさえぎった。そしてそれきりあとはことばも出な

かった。あまり大きな驚きに、あとのことばがつづかなかったのである。だいぶたってか

ら、

「そ、そりゃ……ほんとうですか」

　ほとんどききとれないくらいの声である。

「ほんとうなのです、警部さん、花ちゃんを殺したのは和尚さんだし、雪枝ちゃんを殺し

たのは村長さん、そして最後に月代ちゃんを殺したのは医者の村瀬幸庵さんなんです。い

や、そう考えるよりほかに、この事件の説明はつけようがないのです。変わった事件で

す。恐ろしい事件です。和尚と村長とお医者さん、この三人がひとりずつ、月雪花の三人

娘を殺していったのです。しかし、そうかといって警部さん、この三人を共犯者だと考え

られたらまちがっていますよ。ひとつひとつの殺人の場合、犯人は絶対にひとでを借りず

に、独力で事を行なっているのです。だからこれは見ようによっては三つの独立した事件

が、あいついで起こったと見られないこともないのです」

「しかし、そんなバカな！　三人娘が順繰りに、こんなにうまく殺されたのを、三つの独

立した事件だなどと……」

「そうです、むろん、この三つの事件を統率している意志はあります。和尚と村長と幸庵

さんを使って、それぞれの殺人を行なわせた人物はほかにあります。ほんとうをいうとそ

のひとこそ、この一種の殺人事件の真犯人なんです。その人物にくらべれば、和尚や村長

や幸庵さんは、単なる殺人機械にすぎないのです」

「だれです、そりゃ……その恐ろしい人物は……？」

「去年、亡くなった嘉右衛門隠居！」

　突然、雷にうたれたように、警部の全身は硬直した。感覚をうしなった頰ほっぺたが、

しびれたようにピクピク痙攣した。和尚はしかし、相変わらず、淡々たるものである。眼

を半眼に閉じた表情は、微み塵じんだにも動揺しない。