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　和尚もしだいにしずんだ色になり、

「弔とむらいがすんで間もなくのこと、わしは村長と幸庵と三人きりで話をしたことがあ

る。そのとき幸庵が、和尚おまえあんな約束をしたが、ほんまにやるつもりかと、心配そ

うにわしに尋ねた。わしはそのときカラカラ笑うて、なんの、嘉右衛門どのは気が狂うて

いたのじゃ。嘉右衛門さんの志をつごうにもつげぬところがあるじゃないか。なぜ、なぜ

つげぬ。どこにつげぬところがある。吊り鐘じゃよ。この島に吊り鐘などどこにある。嘉

右衛門どのは気が狂うていたから、吊り鐘を供出してしもうたことを忘れていたのじゃ。

吊り鐘がのうては、むざんやな冑の下のきりぎりすもやれぬ。してみれば村長だけは約束

を守らずともすむ。村長が約束をやぶってよいならば、わしらとて、破って悪いという法

はあるまい。それで、村長も幸庵も肩の荷をおろしたように安心したが……それだの

に……それだのに」

　了然さんの顔色には、はじめて苦痛の色がひろがった。

「一年たってついさきごろ、呉から吊り鐘をとりにこいと言うてきた。わしはドキリとし

た気持ちで、なんとやら不吉な胸騒ぎを覚えたが、ほっておくわけにもいかんから、とも

かく出向くと、吊り鐘は鋳いつぶされもせずに残っていた。そこでもらいさげの手つづき

をして、さてそのかえるさじゃ。さっきも言うたとおり、一さんの生還、千万さんの死、

わしはどかんと頭をブン殴られた心持ちじゃった。村長も幸庵も同じ思い、いやいや、わ

しよりももっと恐れおののいたのじゃ。そこでどうする、どうしたものかと、三人寄れば

その評議じゃ。わしはしかしもう心がさだまっていた。なにもかもがそろいすぎた。これ

も嘉右衛門どのの想おもいのなすわざであろうと恐れたのじゃ。それにまた、一年のあい

だ後見して、とっくりと見てきた三人娘、あれはもうさかりのついた牝めす猫ねこみたい

なもので、ここで鵜飼という男を、なんとかしたところで、第二、第三の鵜飼があらわれ

るであろうことは、火をみるよりもあきらかじゃった。これはもう、死なせたほうが本人

たちのためにも慈悲、世間のためにもなろうと思うた。そこでわしは村長と幸庵にこう言

うた。おまえたちはどうでも好きなようにせえ。わしは約束どおり決行する。おまえた

ち、警察へ訴えたければ訴えてもよい。その代わり、嘉右衛門どのの恨うらみ、わしのた

たり、きっと思い知るときがあろうぞ。ふたりともまだほんとうにしてはいなかったが、

わしが花子を殺して、さかさ吊りにするに及んで、ふたりは驚き、おののき、狼狽した。

わしの決意の固さをはじめてふたりは知ったのじゃ。あのふたりには、死んだ嘉右衛門ど

のの恨みより、生きているわしのたたりが怖かった。そのわしが決行したからには、……

ふたりもとうとう観念した。まず村長がやり、ついで幸庵がやってのけた。わしはふたり

を哀れに思う。いざとなったら、みんなの罪を背負うてやるつもりじゃったが、……」

　了然さんはふかいため息をつくと、耕助のほうをふりかえった。

「金田一さん」

「はい」

「村長や幸庵はどうしたな」

　耕助は磯川警部と顔を見合わせた。

「その村長はゆうべのうちに島から逃げ出しました。和尚さん、あなたが逃げるように注

意なすったのですね」

　和尚はホロにがい微笑をうかべると、