虞美人草 十二 (22)

　迷っている男の鼻面(はなづら)を掠(かす)めて、黒い影が颯(さっ)と横切って過ぎた。男はあっと思う間(ま)に先(せん)を越されてしまう。仕方がないから、
「奇麗(きれい)でしたろう」とつける。奇麗でしたろうは詩人として余り平凡である。口に出した当人も、これはひどいと自覚した。
「奇麗でした」と女は明確(きっぱり)受け留める。後(あと)から
「人間もだいぶ奇麗でした」と浴びせるように付け加えた。小野さんは思わず藤尾の顔を見る。少し見当(けんとう)がつき兼ねるので
「そうでしたか」と云った。当(あた)り障(さわ)りのない答は大抵の場合において愚(ぐ)な答である。弱身のある時は、いかなる詩人も愚をもって自ら甘んずる。
「奇麗な人間もだいぶ見ましたよ」と藤尾は鋭どく繰り返した。何となく物騒な句である。なんだか無事に通り抜けられそうにない。男は仕方なしに口を緘(つぐ)んだ。女も留ったまま動かない。まだ白状しない気かと云う眼つきをして小野さんを見ている。宗盛(むねもり)と云う人は刀を突きつけられてさえ腹を切らなかったと云う。利害を重んずる文明の民が、そう軽卒に自分の損になる事を陳述する訳がない。小野さんはもう少し敵の動静を審(つまびらか)にする必要がある。
「誰か御伴(おつれ)がありましたか」と何気なく聴いて見る。
　今度は女の返事がない。どこまでも一つ関所を守っている。
「今、門の所で甲野さんに逢ったら、甲野さんもいっしょに行ったそうですね」
「それほど知っていらっしゃる癖に、何で御尋ねになるの」と女はつんと拗(す)ねた。
「いえ、別に御伴でもあったのかと思って」と小野さんは、うまく逃げる。
「兄の外(ほか)にですか」
「ええ」
「兄に聞いて御覧になればいいのに」
　機嫌は依然として悪いが、うまくすると、どうか、こうか渦(うず)の中を漕(こ)ぎ抜けられそうだ。向うの言葉にぶら下がって、往ったり来たりするうちに、いつの間(ま)にやら平地(ひらち)へ出る事がある。小野さんは今まで毎度この手で成功している。
「甲野君に聞こうと思ったんですけれども、早く上がろうとして急いだもんですから」
「ホホホ」と突然藤尾は高く笑った。男はぎょっとする。その隙(すき)に
「そんなに忙(いそが)しいものが、何で四五日無届欠席をしたんです」と飛んで来た。
「いえ、四五日大変忙しくって、どうしても来られなかったんです」
「昼間も」と女は肩を後(うしろ)へ引く。長い髪が一筋ごとに活(い)きているように動く。
「ええ？」と変な顔をする。
「昼間もそんなに忙しいんですか」
「昼間って……」