2002年、劉翔は国際陸上競技連合会グランプリで、13.12秒で110mハードルの世界青年記録とアジア記録を更新した。同年、釜山アジアスポーツ大会で、13.27秒で金メダルを獲得した。翌年、世界選手権で銅メダルを獲得した。
2004年8月27日、アテネオリンピック110mハードル決勝戦で、劉翔は自分の能力をいかんなく発揮し、3m近くの差をつけ12.91秒の世界タイ記録(コリン・ジャクソンが1993年に記録した)で金メダルを獲得し、オリンピックの記録を更新し、オリンピック男子陸上競技において中国初の金メダルをもたらした。