松のや露八33

 闘　鶏

 

一

 

「不行跡にも、ほどがある。それでも、おのれは武士か、人間か」

　草履《ぞうり》の緒の切れるまで、土足が、庄次郎の尻を蹴《け》った。

　ほどを見て、榊原健吉が、

「もう、やめい。折檻《せつかん》は、それくらいにして」

「いや、こんなことでは、腹が癒《い》えぬ」

　骨ばかりになった扇子が、顫《ふる》える手に掴まれていた。青筋の走った顔を、そっと見上げると、それは何と、叔父の小林鉄之丞ではないか。

「面目《めんぼく》次第もありません」

　庄次郎は、額を摺《す》りつけているよりほか策《て》がなかった。

「面目ない？　……こらっ庄次郎、面目などと人なみな量見が、貴様にもあるのか。あるなら、父親の苦慮、新妻の嘆き、わしの立場——ひいては藩侯のお名をも汚《けが》しおる昨年来のふしだらを、少しは、弁《わきま》えおろう」

「は、はい。重々《じゆうじゆう》」

「腹を切れ」

「…………」

「貴様が切らなければ、わしが切るぞ。嫁の里方たる石川主殿《とのも》へ、何と、顔向けができると思う」

「…………」

「これを見ろっ」

　叩きつけるように、鉄之丞は、彼の前へ何か投げやった。

（旦那様へ——）

　お照の遺言《ゆいごん》だった。

　庄次郎は、ぐわんと良心を打撃された。とうとう、自殺《や　つ》たかという気がした。つねづね、死にたいような泣き顔をしていた妻だ。

　さすがに、声も顫《ふる》えて、

「ど、どういたしましたか、お照は？　……」

「読めばわかる。井戸へ、身を投げたのだ」

「げっ。……そ、そして一命は」

「八十三郎が、気づいて、すぐ救いあげたが、助かるまい。里方へ、黙ってもおけぬ。石川主殿は、娘を殺したのは、庄次郎じゃと、半蔵殿とこのほうへ、膝づめの懸合《かけあ》い」

「ああッ……」

　庄次郎は、髪の毛をむしッて、慚愧《ざんき》の眼をつりあげた。

「どうする気か」

「貴様が、腹を切るのが嫌《いや》なら、わしが切るぞ。二つに一つ、ほかに謝罪の道はない」

　鉄之丞は、対《むか》い合って、草の上に坐りこんだ。