魔女の宅急便6-20.旅立ち

19　旅立ち
「トト、ご機嫌よう。
　お返事、遅れてすいません。君の郵便局留めの手紙は、たしかに受け取りました。
　パリパリ市って、大きいよ。いつもいつも、夜も、昼も、動いているの。やっと、だいたいの地形がわかってきました。下町のアパートに、ちっちゃな部屋を見つけました。ほんとうに小さいのよ。君の『巣』とおなじぐらいかも。でもそばに安い食堂があったので、さっそく『ケケの台所』なんてあだ名をつけ、毎日通っています。これで食事の心配はなし。ちゃっかりしてるでしょ。今のところ、あたしはなにしろ町を歩いています。すれちがう人を見ながら、いや、探りながらっていったほうがいいかも……。
　ここで、あたしがなにをしてるかっていうとね、前にいったかもしれないけど、『探してる』んだ。こんな不思議なこと、ありえないんだけどね、どうも気持ちが決まらないのよ。やっぱり探してみようって思ったの。やるだけやってみようってね。半分魔女はしつこい！　だって、もう半分がよ、この町のどこかに、歩いているような気がするのよ。半分が二つで、一つ。まずそこから始めないとね。それでなにかが見えてくる……といいんだけど……？　まあ、ゆっくりやるわ。でも働かなくちゃ。『ケケの台所』にいくためにも働かなくっちゃ。
　トト、これが、今のあたし。まだ、半分のままです。いい先輩になれないね。あたしの物語はまだ歩きつづけています。では、また手紙を書きます。申し遅れましたが、キキ、とんぼさん、あんたのお姉ちゃん、ニニによろしく。おっとと、ふたりとも十二月に十三になるのよね。ニニは、やっぱりキキのあとつぐのかな？　まだ、あの旅立ちの儀式はつづいてるの？　こういう大きな都会にいると、なおさらキキたちの儀式について考えてしまう。あれはやっぱりたいせつなことと、あたしは思う。じゃ、さよならのケケでした」
　ケケおばさんはやっぱり自分の仲間だとトトは思うのでした。
（ケケおばさんの物語……、僕にも物語）
　あの馬の事件から、ニニは妙にしずかになりました。ブブを連れ、毎日、どこかに出かけていくのです。なにもいわず、肩にブブをのせ、まっすぐ歩いていきます。キキは、それをだまって見ていました。
　ニニはハリンに電話をかけて、約束を破ったことをあやまりました。
「わたし、きいたわ。ニニ、いいことしたね。すごい冒険力だね。ますます、すてきよ。ねえ、旅立ちのときの写真、とってもいいでしょ。おねがいね」
　ハリンがいいました。
「うん、約束だから、いいよ。でもすてきにとってよ」
　夏休みもおわり、秋が始まろうとしていました。
（秋ってさ、もうあそびはおわりよって、顔してる、なぜかさ。みんなも自然とまじめな顔になって、動きがはやくなる、これってなんだろう）
　ニニは、日増しに北からの風がかわいてくるのを感じていました。
（今年もおわり……。わたしは……十三……）
　ニニは、うすい雲の空を見上げました。
「昨日、ヨモギさんの家にいったとき、気がついたんだけど、かあさん、畑に種用のくすりぐさ、ずいぶんのこってるね。意外に多いんでおどろいた」
　トトがいいました。
「あら、そう」
　キキはうなずきながら、「種が多いのね」とつぶやきました。
　そして、十月の十五夜に、キキは、ニニをさそって、のこしておいたくすりぐさを刈り取り、種にすると、十二種をそれぞれに分けて袋に入れ、暗い戸棚の奥にしまいました。その作業をしながら、ふたりはおしゃべりをして、たのしそうでした。
　でも、キキはニニに、魔女のことはなにもいいませんでした。
　そしてとうとう十二月二十八日、ふたりの誕生日がやってきました。
「キキがこの町にやってきたのも、十三のときだったなあ」
　夕ごはんを前に、とんぼさんは、なつかしそうにいいました。
「そうね」
　キキは、反応も小さく、うなずいただけです。
　いつもの年なら、お誕生日ですからおソノさんたちもよんで、にぎやかに食事をするのに、今年は、だれもそのことをいいだしませんでした。十三歳というのは、魔女の家では記念すべき歳のはずです。でも、まだニニの気持ちもはっきりしていないのです。だれもが、その話題をさけて、自然とえんりょがちになっていました。
「じゃ、ささやかに、いり豆茶で乾杯しようか。ふたりの誕生日なんだから」
　とんぼさんがいいました。
「ところで、その前に」
　とつぜんニニが口を開きました。
「かあさん、十三になったら、魔女はいつ旅立ちしてもいいの？」
「い、いいんだけど……。その前に魔女になるかならないかが、問題よ」
「わたし、なるよ。ずっと前から決めてたわ。わかんなかった？」
　ニニはあごをしゃくって、えらそうに口をひょいとまげました。
「また、そんな……。わたしは、まだあなたの口からはっきりときいてませんよ」
「ごめん、照れくさくってさあ。きっちり宣言なんてわたしらしくないもん。でも、だれもなんにもいわなくなったから、知ってるんだと思った。そしたら、こんな地味なお誕生日会になっちゃってさ。がっくり。まあ、さんざんいいたい放題いってたから、無視されてもしょうがないけどね」
「こんなだいじなことを、ふざけないでよ」
　キキはもうびりびりふるえています。
「ちゃんと考えたもん。ねえ、ブブ、話しあって、ずっと前に決めてたのよね」
　ニニは味方をもとめるように、足下のブブにいいました。ブブは、「にゅー」と小さく返事をしました。
「やー、おどろいたね。決まってたんだって。ブブもいってるよ」
　ジジが、キキに大きな声をあげました。
「もう、知らない！」
　キキはおこって、目が真っ赤です。
「わすれないでもらいたいな。まったく。僕だって、おなじ十三なんだから。いつもおいてけぼりは、ひどいよな」
　トトがいいました。
「そうだよ。ふたりそろって、おめでたいんだよ。キキかあさん、かりかりする気持ちはわかるけど、ニニはこういう娘なんだから。そこがかわいいんだよ、みんなをおどろかして」とんぼさんがいいます。
「すねてみせて、あとはかわいいってやだ。ずるいよな」
　トトがにっと笑いました。
「ごめんなさい。でもうちって、わたしがいるから、にぎやかでしょ。どきどきできるでしょ」
　ニニも肩をすくめ、キキに笑いかけました。
「それじゃ、はっきり決めたのね」
　キキはもう半分は機嫌をなおしていいました。
「そう、決めたの。もう一つおどろかしちゃうけど、わたし、十三になったから、すぐ旅立ちたいの。お正月の後、すぐの満月に、旅立つわ」
「まあ、なんってこと！」
　キキの目は丸く、口も丸くあいたまま閉まりません。
「一月なんて、寒いぞ」
　とんぼさんがいいました。
「空の上は、空気も凍ってるぞ」
　トトもいいました。空の上が……でもふと、氷みたいに冷たくても、飛べるなんてやっぱりうらやましいと思いました。
「うん、わかってる。でも、もう、決めたの。いいでしょ」
「あとすこししかないわ。つぎの満月は一月の七日よ」
　キキは暦をちらっと見ていいました。
「もう準備はできているから、心配しないで」
　ニニはきっぱりといいました。
「わたし、今は心から魔女になりたいの。本物のね。さんざん迷ったけど。ほんとに迷ったけど、決めたの。わたし、魔女の決まりどおりに、一年間、どこかでくらすわ。これはきちんとするわ。お届けやさんをするかどうかは、わからないけど。わたしが、自分に、『いいよ』っていえるものになるの。そしたらがんばる。この言葉は、盛大な誕生パーティーで派手にいうつもりだったんだ。それがこの地味パーティーとは……残念！」
　ニニはくっと口をとがらせました。
「かあさん、なんでもすぐで悪いけど、わたし、せっかちだから、ごめんね」
　キキはそわそわと歩き回りました。あんなにやきもき気がかりだったのに、はっきりと決まったとなると、気持ちは複雑でした。うれしさと、さびしさが急にこみあげてきたのです。
　しばらくだまってうつむいていたキキが顔をあげていいました。
「そう、わかった。最高に素晴らしい夜にしようね」
　キキは自分も通ってきた道なのに、あんなに平気な顔で、あんなにうれしい気持ちで、旅立ったのに、ニニのことになると、どうしてこんなにさびしいのでしょう。キキはとんぼさんのほうを見ました。とんぼさんは、キキにうなずきながら、「そうか、そう決めたか」とひとりごとのようにいいました。それから、ニニにむかって、「ニニ、たのしみだなあ、わくわくするなあ、とうさんも」と、いいました。
　旅立ちの日が近づくにつれ、ニニはにぎやかに動きはじめました。遠くに住んでるオキノさん、コキリさんをはじめ、ヤアくんやら、モリさん、仲よくしてきた人全員に知らせました。
「派手だね」
　トトはあきれていいました。
「当然でしょ」
　みんなが、自分の旅立ちを見たい、見たくないわけがないと、ニニは思っているのです。
（僕だったら、えんりょしちゃうな。まったく、僕って、変なやつ）
　その変なやつも、ひそかに旅立ちを考えていました。ニニとおなじ満月の夜に、だれがなんといおうと、出かけることにしたのです。もう学校にあてて、手紙も書いてあります。
「自分も、ニニとおなじ魔女の血筋だから、一年間の休学を許してほしい。性格はちがうかもしれないけど、僕はニニとまったくおなじに成長しました。ただ空を飛べないというだけです。一年たったら、絶対帰ってきます。ご心配をかけるようなことは絶対しません。自分が満足のいく、呼び名はちがっても魔女とおなじような生き方を見つけたい。それが目的です。それがきっと僕の魔法です。空を飛ぶ姿は見せられないけど、僕の魔法です。信じてください」
　こんな内容の手紙です。これを旅立つそのときに、ポストに入れるつもりです。
　トトはキキにも、とんぼさんにも、その日の朝、いうつもりです。ニニが許されることを、トトにも許されないはずがありません。きっとふたりともびっくりするでしょう。でも、理解してくれるはずです。トトはそれを信じていました。
　とうとう、ニニが旅立つ日の朝になりました。午後にはみんなも見送りに集まってくるでしょう。パン屋のおソノさんは、オレくんといっしょに、昨日のうちに、てるてる坊主をたくさん作って、まわりの家にくばりました。おかげで、お天気はよさそうです。冷たくかわいた空がひろがっています。きっとお月さまは姿を見せるでしょう。
「ねえ、おねがいがあるんだけど。見送りの人たちが来ないうちに、やってもらいたいことがあるの」
　ニニがいいました。
「なに？」
　キキと、とんぼさんがそろってききました。
「笑わないでよ。小さいときさ、よく四人で重ねいすごっこってしたでしょ。あれやりたいの」
　ニニは照れながらいいました。
「ほーう」
　とんぼさんが声をあげました。
「えーっ、あれーっ？」
　トトがいやそうな声をあげました。
「いいぞ、やろう、やろう」
　とんぼさんは急いでいすに腰かけて、手で膝ひざをぽんぽんとたたきました。
「さ、おすわり。キキ」
　キキは、「くくく」と、のどの奥で音をたてました。笑いだしそうなのです。自分も旅立ちの日、オキノさんに「たかいたかい」をしてもらったことを思い出していました。
「いいわよ。でもとんぼさん、大丈夫？　ふたりはもう小さな子じゃないのよ。重いわよ」
　キキはそういいながら、とんぼさんの膝にすわると、今度ははっきりと笑いながら、「おつぎのかた、どうぞ」と膝をぽんぽんとたたきました。
「じゃ、わたし」
　ニニはわざとはずみをつけて、キキの膝にどんと乗りました。
「ぐっ」
　とんぼさんのおしつぶされたような声がしました。
「さ、トトも、思いっきりいらっしゃい」
　キキがいいました。トトも、どんと、ニニの膝の上にすわりました。
「ぐっ」、「きゃは」、「ぶっ」
　それぞれのつぶされた声が飛び出してきます。
　　「かーさなった　かさなった　みんな　みんないすになった
　　　かーさねーいすでーすよっ　さ　だれかさん　おねがいしーます
　　　いっぺんにかたづけてくださいな　さあ　さあ　さあ　重いよ　重いよ」
　ニニが子どものころのように、甲高い声で歌いました。
　　「さあ　さあ　さあ　重いよ　重いよ」
　キキもあわせて、歌いました。とんぼさんも、「ははは、重い、重いぞ」といって、笑いました。「弟はいちばん上で、らくちん、らくちん」トトの声がつづきます。
「ねえ、トト、今度は順番代わってあげてもいいよ。かあさんのお膝に乗りたいでしょ」
　トトはくっと口をまげて、「そんなこと、どうでもいいよ」とらんぼうにいいました。
「それでーは、おかたづけをいーたしましょう、いーたしましょう」
　ニニがトトの肩をたたいていうと、四人は立ち上がり、腰をのばしながらばらばらになりました。
　キキは、下をむいて、まるで小さな女の子のように泣いています。
「なんだね、たった一年のことだよ。あっという間にたっちゃうよ」
　とんぼさんは、キキの肩に手をかけていいました。
「ところで……こんなときに、なんですけど……」
　トトがおそるおそるいいかけました。
「わかってる、もういわなくってもいいよ。とうさんも、かあさんもわかってるから」
　とんぼさんはうなずきながら、キキをはなすと、トトの両肩に手をおきました。
「お祝いしたいぐらいだぞ。決めたんだね」
「今夜、いくの？」
　キキがききました。
「うん」トトがうなずきました。
「わかってたの？」
「そりゃ、わかるさ」
　とんぼさんがいいました。
　ニニは、トトの手をにぎって、ぶらんぶらんとふりながら、いいました。
「へーっ、そうなんだ。へーっ、そうなんだ。いっしょに旅立つんだ。そうなんだ！」
　キキはにこっと笑うとトトをだきしめました。そしてしばらくなにもいわずにそうしていました。
「そんな、たった一年だよ」
　トトはキキの手をそっとほどいていいました。
「うん、すぐたってしまうわね。でも……今のトトは変わるわ。今のトトとはお別れだもの、そしてかあさんはたのしみに、変わったトトをまってるわ。それでどこへいくつもり？」
　キキはまだ心配そうです。
「わかんない」
　トトはこたえました。でもトトは、パリパリ市にいくつもりでした。ケケとはまったく関係なく、この大都会を行き先にえらびました。トトの気持ちのなかに、森で会った女の子のことがないといったら噓になります。でも、会いたい、それだけではないのです。はっきりと口に出せないけど、どうしてもそこになにかがあるように思えるのです。
「僕も自分のなかの不思議を見つけにいくんだ」
　トトは自分にむかってうなずきました。
「あっ、お月さまが出てきましたよ」
　家の外で声がします。ニニが窓から見上げると、金色の、まんまるのお月さまが東の空に姿を見せました。そばに幸せのベールのような、うすい雲をひきつれています。月のせいで、空は黒い鏡のようにつややかにひろがっていました。
「わたしのお月さま、よろしく」
　ニニは小さく手をふって合図を送りました。
「じゃ、元気でな」
　いつ来たのか、後ろでトトがささやきました。ふりむくと、背中にリュックを背負い、「ほうき楽器」をかかえ、手にベベを入れたかごをさげています。
「一足お先に」
　トトはかたほうの目をぱちんとつぶりました。それからドアを細くあけると、みんなに見られないようにするりと抜けて、歩きだしました。
「トトったら」
　ニニはじっと、じっとトトの後ろ姿を見つめました。べそをかいたように、口がまがっています。ニニのなかで、今までいつもいっしょだったトトとの時間が思い出され、それがぐるぐると回っていました。
「さ、ニニ、こっちも笑って、いこうぜ」
　ブブが足下でいいました。
「もうそろそろよ、ニニ。さ、コートを着て。マフラーをまいて、このくすりぐさの種もわすれないで」
　キキがニニのそばに来ていいました。
　あんなにこだわっていたのに、ニニはやっぱりズボン姿で旅立つことにしたのです。
「自転車こぎだもの、このほうがらくだから」
　それをきいてキキは首をすくめただけでした。
「ニニ、これからニニの一年が始まるのよ。たのしくね。宝物にしてね。仲よしをたくさん作るのよ。じゃ、握手」
　キキはニニの手をにぎって、「ね」とうなずいて、笑いました。
「うん、わくわく、わくわく」
　ニニは笑って、手をぶらんとふりました。ふたりの目は涙でいっぱいです。
　見送りの人たちのにぎやかな声がきこえてきます。
「ああ、わたしは、やっぱりいくんだわ」
　ニニは小さくつぶやきました。その自分のつぶやきをきいて、あらためて自分で決めたことに納得をし、こっくりとうなずくと、ふきあげてくるようなよろこびを感じました。
「さあ、これからよ。いこうぜ、ブブ。覚悟はいいか？」
　ニニはほうきをもち、バッグを肩にかけると、さっとドアをあけました。
「おう」
　ブブがしっぽをぴんとたてて、返事をしました。
「わー、いよいよ、出発ね！」
　いっせいにさけび声があがります。
「はーい、いってまいりまーす」
　ニニはすばやくほうきにまたがり、とんといつものように地面をけりました。こういう出発のしかたに決めるまで、ニニはいろいろ考えました。
　派手にやるか？
　しめっぽくみんなとだきあおうか……。
　お別れの一言も必要かな……。
　でも、あっさりに決めたのです。泣くのもいやだし、泣かれるのもごめんです。
　とんとけって、地面の力をかりると、ニニは浮き上がりました。
　またしても、ぷーっと浮いていきます。やっぱりぷーです。どんどん浮いていきます。ニニは目のはじに、とんぼさんと、キキの姿をとらえました。ふたりは肩をだきあい、じっとニニを見ています。ニニとのあいだはどんどん開いていきました。ハリンの姿も見えます。両手でにぎっているカメラのレンズが目のように光っていました。遠くにコリコの中央駅も見えました。トトはきっとあそこにいるはずです。
　ニニは力を入れて足をこぎました。そしてまあるく円をかくと、もどるようにおりてきました。みんなの頭の上すれすれまで来ると、もう一度手をあげて、
「いってきまーす」
　とさけびました。おや、声がかすれています。
「えへん」
　ニニはわざとせきばらいをして、もう一度声をはりあげました。
「いってきまーす。またね。ありがとう」
　それから足こぎをつづけ、上へ、上へと、のぼっていきました。
「元気でねー」
「がんばってねー」
　下からの声も、だんだんと小さくなっていきました。
　ニニは顔を上にむけました。
　すぐそばにあるように、まんまるのお月さまが見えます。まぶしいようなひかりが、ニニの体全体を浮き上がらせました。
「お月さまよろしく、わたしをおねがいね」
　ニニは大きな声でいいました。
　そのころ、トトは駅のホームで、パリパリ市行きの列車がはいってくるのをまっていました。
　ベベをかごから出し、肩に乗せてやりました。
　トトは顔をあげ、空を見上げていました。小さい影が遠くでぷーっとあがり、ゆれながら飛んでいきます。トトは胸のところまで、手をあげて、何回もふりました。
「ベベもしばしコリコの町とお別れだよ。いいな」
　トトはベベの背中をなぜながらいいました。すると、しんみりとしているトトとベベのあいだを裂くように、
「うー、うー、ぎゃあ」
　後ろからうなり声がきこえてきました。おどろいてふりむくと、ベベにむかって、あのギャアが……いや、ノックが、ほえながら走ってきます。その後ろからヨモギさんが小走りについてきます。
「えーっ」
　トトは声をあげました。
「お見送りよ」
　ヨモギさんはそばに来ると、はあはあといいながら、ほほえみました。
「どうして、どうして、わかったの？」
「そりゃ、わかりますよ。こういうふうになると思っていたわ」
　ヨモギさんはトトの手をにぎって、いいました。
「ああ、これでよし。これでいいのよ。元気でいってらっしゃいね。わたしもノックと帰りをまってますよ。ノックがいて、毎日がたのしいのよ、おかげさまで。じゃ、これで帰りますよ。見送りは、あっさりが、わたし、すきなの」
　ヨモギさんはノックに、「さ、いきますよ」と声をかけると、手をふふふっとふって、後ろをむきました。
「うー、うー」
　ノックはベベに低いうなり声をあげると、ヨモギさんについて歩きだしました。
「『へっ、あばよ』だってさ、あの子ったらさ、かっこつけちゃって」
　ベベがふんと鼻を鳴らしました。
　パリパリ市行きの列車がホームにはいってきました。トトは乗客のすくない車両をえらんで、窓辺にすわりました。
　空にはすんだひかりを放つ冬の満月が輝いています。
「僕にもまんまるのお月さまだ」
　トトはつぶやいて、手をちょっとあげて、あいさつを送りました。
　列車はきしむような音をたてて、動きはじめました。ホームをはなれていきます。
　そのとき、トトは目を見張りました。
　あのときのあの森のにおいをかいだような気がしたのです。
「あっ」
　思わず声をあげると、膝ひざの上のベベも、はっと顔をあげ、空中に鼻をむけて、くくっと動かしました。
〈完〉