白い馬

　むかしむかし、ずーっとむかしのむかし話だよ。

　ある村に、働き者じゃが、貧しい暮らしをしている男がおりました。

「ああーっ、腹へったなー。腹いっぱい飯食ってみてえなあ～」

　いつも腹をすかせている男の見る夢は、食べる夢ばっかりだった。

　ある晩のこと、男は真に不思議な夢を見た。

　荒地の果てからやってきた、白い一頭の馬。

　馬は光に包まれ、まぶしいほどの白さじゃった

　馬は、ずっしりとよく実った金色のアワの穂を、美味しそうに食べている。

　じっと見つめていると、白い馬は急に首を振った。

　口元からポーイと飛んだアワの穂は、空中でクルクルと舞ってキラキラ金色に輝きながら、男の前に落ちてきた。

「あっ、夢か、夢！　何という夢じゃ。金のアワ。それに神々しい白い馬、神さまが現れたあの荒地は」

　夢から醒めた男は、あの白い馬が立っていた荒地は、自分が一度行ったことのある場所だと気付いた。

　朝が来るのを待ってさっそく出かけ、見覚えのある、その荒地にたどり着いた。

「ここだ、間違いない。夢の場所とおなじだ。・・・あっ！」

　驚いたことに、荒地の果てからアワの穂をくわえた夢で見た白い馬が、男に向かって歩いてきた。

　そしてくわえていた、その金のアワの穂を男に渡した。

「ああ、ありがたい。きっとこれは、この荒地を耕して、アワをうえなさいという、神さまのお告げにちがいない」

　男はそう信じて、そこの荒地を耕しはじめた

　春を待って、種をまき。

　夏、照りつけるお日様。

　畑に這いつくばって、せっせと草を取った。

　秋になると、男の植えたアワの穂は重く実り、あたり一面金色に輝いて波打った。

大豊作だ。

　それを売りさばいた男は、たちまち大金持ちとなって「アワの長者」と呼ばれた。

　それから何年か経ったある年。

　村はまた、ひどい飢饅にみまわれた。

　これまでにない厳しい寒波が襲って、子供たちは腹を空かして寒さにおびえ、泣きわめいた。

　村の者は集まって、相談した。

「アワの長者さまに、おねがいしてみるか」

「そうだそうだ、あそこの蔵には、山ほどアワでもなんでも仕舞い込んである。むかしはわしらと同じ貧乏だった長者さまだ。助けてくれるに違いない。」

　そう話がまとまると、皆して長者さまのお屋敷に詰め掛けた。

　散々頭下げてお願いすると、それまで黙って聞いていた長者さまは一言大声を出した。

「うるさい！　聞きとうない！　アワは一粒もない！　無断で蔵を開けたら、アワが無くて泡食うぞ！　わかったか！　さっさと出て行け！」

　皆が帰った、その夜のこと。

「こら、人の屋敷の土壁に何ということをする！」

　村の衆は、壁から、床下から、所かまわず、隠し込んだアワをガリガリこさぎだした。

　長者は、村の衆がやることは高がしれてるとたかくくって眠り込んだ。

　カリカリカリ、カリカリカリ

　音は、蔵から聞こえてきた。

「なんじゃ、なんじゃ、村の盗人だな！」

「あわわわわああ！」

　長者は気を失って、へたり込んでしまった。

　カリカリカリ、カリカリカリ

　忙しくアワを食べていた何万匹ものネズミたちが、急に静かになったと思うと、いきなり、どっーと音を立てて、

　蔵も御殿のようなお屋敷も、もろとも崩れ落ちた。

　立ち上る土煙が収まると、廃墟となった広場に何万というネズミたちが、ひとかたまりに集まった。

　そうして光に包まれ、金色のアワの穂をくわえた白い馬が姿を現した。

　やがて白い馬は、前足をそろえ、蹴るように高く上げると、ゆっくりと空へ駆けのぼっていった。

「ああっ、あの白い馬、夢の中の神さまの馬だ。」

　人の苦しみをかえりみなかった長者は、全てをなくして、やっと自分の愚かさに気付いた。

「泡食った長者」は改心して、皆と残ったアワを分けあった。

　それからというもの男は、村の皆とせっせと荒地を耕し、助け合って仲良く暮らしたんだと。

　めでたし、めでたし。