ネコがネズミをおいかけるわけ

　むかしむかし、人間も生まれていない、大むかしのある年の暮れの事です。

　神さまが、動物たちに言いました。

「もうすぐ正月だ。元旦には、みんな私の所に来なさい。そして、先に来た者から十二番目までを、その年の大将としよう」

　ところが、うっかり者のネコは集まる日を忘れたので、友だちのネズミに聞きました。

　するとネズミは、

「ああ、新年の二日だよ」

と、わざとうそを教えました。

　さて、元旦になりました。

　ウシは足が遅いので、朝早くに家を出ました。

　ちゃっかり者のネズミは、こっそりウシの背中に乗って神さまの前に来ると、ピョンと飛び降りて一番最初に神さまの前に行きました。

　それでネズミが最初の年の大将になり、ウシが二番目になりました。

　その後、トラ・ウサギ・タツ・ヘビ・ウマ・ヒツジ・サル・ニワトリ・イヌ・イノシシの順になりました。

　ところがネコは、ネズミに教えられた通り二日に神さまの所へ行きました。

　すると神さまは、

「遅かったね。残念だけど、昨日決まったよ」

と、言うではありませんか。

　くやしいのなんの。

「ネズミめ、よくも騙したな！」

　怒ったネコは、それからずっと、ネズミを見ると追いかける様になりました。