一日おくれのショウブ売り

　むかしむかし、ある村に、とても美しい娘がいました。

　一人娘だったため、娘が年頃になると、となり村からむこさんをむかえました。

　二人は村でも評判の、たいへん仲のよい夫婦となりました。

　ところがむこさんは、美しい嫁さんのそばに少しでも長くいたいので、なかなか畑仕事に行きません。

　そこで町の絵師(えし→絵描き)に嫁さんの絵姿(えすがた)をかいてもらい、仕事をするときはそれを竹ざおにつけて、畑に立てておくことにしたのです。

　そんなある時、大風がふいてきて、嫁さんの絵姿がとばされてしまいました。

　絵姿は空にのぼって、見えなくなってしまいました。

　さて、この絵姿が落ちたのは、遠い京の都の殿さまの屋敷の庭先でした。

「なんと！　この世にこれほど美しい女がおるとは。お前たち、この絵の女がどこにおるかさがしてまいれ」

　殿さまはそういって、絵姿の美女をさがし出すよう命じました。

　そして絵姿の美女を見つけると、殿さまはすぐに京の屋敷につれてこさせました。

　こうしてむこさんは、むりやり嫁さんと別れさせられてしまったのです。

　むこさんは、くる日もくる日も、嫁さんの事を思いつづけていました。

「ああ、もう一度だけ嫁さんに会いたい。嫁さんに会いたい。しかし、殿さまの屋敷の中じゃあ・・・」

と、苦しんでいると、都からきた商人が言いました。

「五月五日の端午(たんご)の節句(せっく)の日だけは、ショウブ売りが殿さまの屋敷の中に入れるそうだ」

　それを聞いたむこさんは喜んで、ショウブを背負うと都へのぼっていきました。

　けれども五月五日には間にあわず、翌日の五月六日に、やっと都につきました。

　一日おくれでは、もう殿さまの屋敷へ出入りすることはできません。

　むこさんはガッカリしながら、大きな屋敷のまわりを、

「ショウブー！　ショウブー！」

と、大声をあげながら、歩いていました。

「はて？　節句はきのうのはず。六日のショウブ売りとはめずらしい」

　屋敷の人は一日遅れのショウブ売りを笑っていましたが、その声を聞いた嫁さんは屋敷の庭を走ると、塀(へい)の外にいるむこさんに声をかけました。

「あ、あんた。来てくれたんだね」

「おおっ、お前、お前か」

「そう、あたしだよ。今は人目があるから、夜中にむかえに来て」

「よし、わかった」

　その夜、嫁さんはむこさんと手に手をとって、ふるさとへ逃げていきました。

　苦しい旅でしたが、二人は山をいくつもこえて、やっと村が見える峠(とうげ)まで逃げてきました。

「ほれ、寺の赤い屋根が見える。もうすこしだ！」

　むこさんは嫁さんをはげましましたが、嫁さんはその一言を聞いて、はりつめていた気持ちがいっぺんにゆるんでしまったのでしょう。

　その場へ崩れるように倒れると、そのまま息をひきとってしまいました。

　亡くなった嫁さんのふるさとでは、その後、毎年五月六日に紫色のショウブの花を家にかざって、気の毒な嫁さんの霊(れい)をなぐさめるようになったという事です。