歯をボロボロにされた鬼

　むかしむかし、ある山奥に、一匹の鬼が住んでいました。

　鬼は毎日のようにふもとの村にやってきて、畑を荒らし回り、家にある食べ物を手あたりしだいに食べるのです。

「そのうちに、わしらも殺されてしまうかもしれない」

「なんとかしないと、村は全滅だ」

　村の人たちはすっかり困ってしまい、畑仕事も手につきません。

　そこで寺の和尚(おしょう)さんに相談して、鬼が来ると寺へ連れて行き、酒を飲ませて、ごちそうを食べさせることにしたのです。

　おかげで畑は荒らされなくなりましたが、今度はごちそう作りが大変です。

　村人たちが交代でごちそうを作り、酒を用意しなくていけないのです。

　鬼は毎日寺へやってきて、大酒を飲み、腹いっぱいごちそうを食べたあと、本堂で大の字に寝て、ものすごいいびきをかきます。

　それを見ていると、なさけないやらくやしいやら、いっそひと思いに殺してやろうとしましたが、

「まて、まて。いくら鬼とて、命あるものを殺すわけにはいかない。わしにまかせておけ」

と、和尚さんがいうので、村人たちは何とかがまんしていました。

　ある日のこと、和尚さんが、

「今日は鬼に出すごちそうに、白い石を四角に切ったものと、竹の根を輪切りにしたものを用意するように」

と、いいました。

　鬼は、いつものように地ひびきをたてながら、寺にやってきました。

「さあ、どうぞどうぞ」

　和尚さんは鬼を本堂に案内すると、大きなおぜんの前に座らせて、

「今日は酒のさかなに、とうふと竹の子を用意しました」

と、いって、白い四角の石と竹の根を輪切りにしたものを出しました。

　それから自分のおぜんの上には、本物のとうふと竹の子の煮物をおいたのです。

「ほう、これはうまそうだ」

　鬼はいつものように酒を飲み、とうふといわれた白い石をほおばりました。

　ガシン！

　ところが、その石の固いこと。

　必死になってかみくだいたら、鬼の歯がボロボロになってしまいました。

「なんて、固いとうふじゃ。・・・うん？」

　ふと和尚さんの方を見てみると、さもおいしそうに、とうふを食べています。

　和尚さんは続いて、竹の子の煮物を口に入れると、これまたおいしそうに食べました。

　鬼も同じように竹の根の輪切りを口に入れましたが、固くて固くて、やっぱり歯がたちません。

　それでも人間に負けてなるものかと、思いきってかみくだいたので、残っている歯もボロボロになってしまいました。

　さすがの鬼もビックリして、和尚さんにいいました。

「こんな固い物を、よく平気で食べられるもんだ」

　すると和尚さんは、にっこり笑っていいました。

「なあに、人間の歯は鉄より固く、何だってかみくだくことができる。なんなら、おまえさんの腕にかみついてみようか？」

「と、とんでもない！」

　鬼は、あわてて手をふりました。

「そればかりじゃない。地面だってひっくり返す事が出来るぞ。あれを見てみろ」

　和尚さんが、麦畑(むぎばたけ)の方を指さしました。

　見ると、昨日まで黄色く実っていた麦は一本もなく、畑はすっかり耕されて、黒ぐろとした土になっていました。

(なるほど、人間というのは恐ろしい力を持っているものだ。そうとは知らずに畑を荒らしたり、ごちそうを食べていたりしていたが、もしかすると、わしを安心させて捕まえるためかもしれないぞ)

　そう思うと鬼は急に怖くなり、そのまま山奥に逃げ込むと、二度と姿を見せることはなかったという事です。