海の水はなぜしょっぱい？

　むかしむかし、ある村に、貧乏な男がいました。

　ある日の晩、その男のところへ、白いひげのおじいさんがやってきました。

「道に迷ったので、一晩泊めてくだされ」

「ああ、それはお困りでしょう。いいですとも。さあどうぞ」

　男は親切に、おじいさんを泊めてやりました。

　次の日、おじいさんは男に小さな石うすをくれました。

「泊めてもらったお礼じゃよ。これは不思議な石うすでな、右へ回せば欲しい物が出て、左へ回せば止まるんじゃ。止めるまで出続けるから、気をつけるんじゃぞ」

　おじいさんはそう言って、出て行きました。

　男はためしに、石うすを回してみました。

「米出ろ、米出ろ」

　すると石うすから、まっ白い米がザクザクと出てきました。

　あわてて左へ回すと、米はピタリと止まります。

「へー、こいつはすごいや！」

　男は米や魚をたくさん出して、まわりの家にも分けてあげました。

　さて男のとなりに、欲張りな兄さんが住んでいました。

　兄さんは弟が急にお金持ちになったのを不思議に思い、こっそりのぞきにきました。

「そうか、なるほど。全ては、あの石うすのおかげだな。しめしめ」

　兄さんは夜になると弟の家に忍び込んで、石うすを盗みました。

　そして舟にのって、海へ逃げました。

「よしよし、ここまで来れば大丈夫だろう」

　兄さんは一生懸命に舟をこいだので、おなかがペコペコになりました。

　そこで、持ってきたおにぎりを取り出すと、

「そうだ、塩をつけて食べると、きっとうまいだろう。よーし、塩出ろ、塩出ろ」

と、石うすを回すと、石うすからは塩がザラザラとあふれ出して、たちまち舟いっぱいになりました。

「わっ、わっ、もう止まれ！　止まれ！　止まってくれー！」

　欲張り兄さんは、石うすから物を出す方法は見ていたのですが、止め方は見ていなかったのです。

　ついに舟は塩の重さに耐えられなくなり、そのまま海に沈んでしまいました。

　ところであの石うすは、今でもグルグルと回って、塩を出しています。

　海の水がしょっぱいのは、こういうわけなのです。