山鳥の恩返し

　むかしむかし、あるところに、弥助(やすけ)という親孝行の若者がいました。

　とても働き者ですが、どうしたわけか、家はひどい貧乏でした。

　ある年の暮れ、弥助はわずかなお金を持って、お正月の買い物に町へ出かけて行きました。

　すると道ばたで、何や、バタバタと暴れているものがあります。

(なんだろう？)

　弥助が近づくと、一羽の山鳥がわなにかかって、もがいていたのでした。

「よしよし。わしが助けてあげよう」

　弥助が山鳥の足にまきついているひもをほどいてやると、山鳥はうれしそうに空へ飛び立ち、そのまま山の向こうへ飛んで行きました。

「よかったな。これからは、気をつけて暮らせよ。・・・しかし、この鳥わなをどうしようか？」

　弥助は、わなを仕掛けた人にすまないと思って、買い物に行くわずかなお金を全部、山鳥のかわりにわなのところへ置いたのです。

　しかしこれでは、買い物に行けません。

「しかたがない。家にもどろう」

　弥助は手ぶらで家にもどると、お母さんに今日の事を話してあやまりました。

　でもやさしいお母さんは、文句を言うどころか、弥助のしたことをほめてくれました。

「それはいい事をしたね。今ごろ山鳥も、親のところでほっとしているだろうよ」

「ごめんよ。おら、もっと一生懸命働いて、来年はきっといいお正月にするから」

「なんのなんの。こうして二人とも無事でお正月を迎えられるだけでいいんだよ」

　こうしてお母さんと弥助は、雪の降るさみしいお正月をすごしていました。

　するとそこへ、美しい娘さんがやってきて、

「わたしは、旅の者です。雪に降られて困っています。どうか、今夜一晩とめてください」

と、言うのです。

「まあ、それはお気の毒に。こんなところでよかったら、どうぞどうぞ」

　お母さんも弥助もにこにこして、娘さんをいろりのそばに座らせてあげました。

　見れば見るほどきれいで、それにとても心のやさしい娘さんでした。

　お母さんと弥助は、この娘さんがすっかり気に入りました。

　娘さんも、この二人が好きになって、

「どんなことでもしますから、春になるまでここで働かせてください」

と、言いました。

「それなら、弥助のお嫁さんになって、ずっとここにいてくれないかい？」

　娘さんは顔を赤くすると、

「・・・はい」

と、恥ずかしそうにうなずきました。

　弥助もお母さんも大喜びです。

　そこで娘さんをお嫁さんにして、親子三人仲良く暮すことになりました。

　お嫁さんになった娘さんは、本当に働き者でした。

　家の仕事から山の仕事まで、とてもよく働いてくれます。

　相変わらず貧しいのですが、幸せな毎日が続きました。

　それから、何年かすぎた時です。

　近くの山に悪い鬼が現れて、村を荒らしまわるようになりました。

　そこで都から強い侍が、鬼退治にやってきました。

　弓の上手な弥助も、侍のお供にくわえられました。

　でも、いくら弓が上手でも、鬼には勝てそうもありません。

　するとお嫁さんが、そっと弥助をよんで言いました。

「鬼を退治するには、ただの矢では無理でしょう。でも、山鳥のしっぽの羽をつけている矢なら、倒す事が出来ます。わたしがその羽を用意しましょう。・・・わたしは、あなたに助けてもらった山鳥です」

　そう言うと、お嫁さんは山鳥の姿に戻って、しっぽの羽を残すと、空へと飛び立ちました。

　そして何度も何度も家の上を回っていましたが、やがて山の向こうへ消えていきました。

　弥助は、その羽を矢につけました。

　そして弥助の放った矢は、たった一本で鬼を倒したのです。

　喜んだ侍は、弥助にたくさんのほうびをくれました。

　そのほうびのおかげで、弥助もお母さんもお金持ちになりました。

　でも、二人とも山鳥の姿を見るたびに、あのやさしい娘ではないかと思い、

「帰っておいで、帰っておいで」

と、涙を流しながら呼びかけたそうです。